Fransa'nın Rusya'yı işgali, Rusya'yı Birleşik Krallık'taki Kıta ablukasına geri döndürmek için Napolyon tarafından başlatıldı.24 Haziran 1812'de ve sonraki günlerde, Grande Armée'nin ilk dalgası yaklaşık 400.000-450.000 askerle sınırı Rusya'ya geçti; karşıt Rus saha kuvvetleri şu anda 180.000-200.000 civarındaydı.Napolyon, bir dizi uzun zorunlu yürüyüşle ordusunu hızla Batı Rusya'ya doğru iterek, geri çekilen Michael Andreas Barclay de Tolly'nin Rus Ordusunu yok etmek için nafile bir girişimde bulundu ve Ağustos ayında sadece Smolensk Savaşı'nı kazandı.Yeni Başkomutanı Mihail Kutuzov komutasındaki Rus Ordusu, Napolyon'a karşı yıpratma savaşı uygulayarak geri çekilmeye devam etti ve işgalcileri, sahada büyük ordularını beslemekten aciz olan bir ikmal sistemine güvenmeye zorladı.14 Eylül'de Napolyon ve yaklaşık 100.000 kişilik ordusu Moskova'yı işgal etti, ancak Moskova'nın terk edilmiş olduğunu gördü ve şehir çok geçmeden ateşe verildi.615.000 kişilik orijinal kuvvetten yalnızca 110.000 donmuş ve yarı aç hayatta kalan kişi Fransa'ya geri döndü.Rusya'nın 1812'de Fransız Ordusuna karşı kazandığı zafer, Napolyon'un Avrupa hakimiyeti hırsına önemli bir darbe oldu.Bu savaş, diğer koalisyon müttefiklerinin Napolyon'a karşı kesin olarak zafer kazanmasının nedeniydi.Ordusu paramparça olmuştu ve morali düşüktü; hem hâlâ Rusya'da bulunan, harekâtın bitiminden hemen önce savaşan Fransız birlikleri için, hem de diğer cephelerdeki birlikler için.