Şu anda Deng Xiaoping yönetimindeki Çin , Çin ekonomik reformunu başlatıyor ve Batı ile ticareti açıyor, buna karşılık Sovyetler Birliği'ne giderek daha fazla meydan okuyordu.Çin, Vietnam'ın Sovyetler Birliği'nin sözde himayesi haline gelebileceğinden korkarak, Vietnam'daki güçlü Sovyet etkisinden endişe duymaya başladı.Vietnam'ın Vietnam Savaşı'ndaki zaferinin ardından dünyanın üçüncü büyük askeri gücü olma iddiası da Çinlilerin kaygılarını artırdı.Çin'in görüşüne göre Vietnam, Çinhindi'ni kontrol etmek amacıyla bölgesel bir hegemonik politika izliyordu.Temmuz 1978'de Çin Politbürosu, Sovyet konuşlandırmasını engellemek için Vietnam'a karşı olası askeri eylemi tartıştı ve iki ay sonra PLA Genelkurmay Başkanlığı, Vietnam'a karşı cezai eylemler önerdi.^[222]Çin'in Vietnam'a bakışındaki büyük çöküş Kasım 1978'de meydana geldi ^[.222] Vietnam CMEA'ya katıldı ve 3 Kasım'da Sovyetler Birliği ve Vietnam, Vietnam'ı savaşın "temel taşı" haline getiren 25 yıllık bir karşılıklı savunma anlaşması imzaladı. Sovyetler Birliği'nin "Çin'i kontrol altına alma çabası" ^[223] (ancak Sovyetler Birliği kısa süre sonra açık düşmanlıktan Çin ile daha normalleştirilmiş ilişkilere doğru geçiş yaptı).^[Vietnam,] üç Çinhindi ülkesi arasında özel bir ilişki kurulması çağrısında bulundu, ancak Demokratik Kampuchea'nın Kızıl Khmer rejimi bu fikri reddetti.^[25] Aralık 1978'de Vietnam, Demokratik Kampuchea'yı işgal ederek ülkenin çoğunu istila etti, Kızıl Kızıllar'ı devirdi ve Heng Samrin'i yeni Kamboçya hükümetinin başına getirdi.^[Bu] hamle, artık Sovyetler Birliği'ni güney sınırını kuşatabilecek güçte gören Çin'i kızdırdı.^[226]Saldırının gerekçesi olarak Çin'in müttefiki Kamboçya'daki Kızıl Kızıl Khmerleri desteklemek, ayrıca Vietnam'daki etnik Çinli azınlığa yönelik kötü muamele ve Çin'in iddia ettiği Spratly Adaları'ndaki Vietnam işgali gösterildi.Deng, Vietnam adına Sovyet müdahalesini önlemek için ertesi gün Moskova'yı, Çin'in Sovyetler Birliği'ne karşı geniş çaplı bir savaşa hazır olduğu konusunda uyardı;Bu çatışmaya hazırlık olarak Çin, Çin-Sovyet sınırındaki tüm birliklerini acil savaş alarmına geçirdi, Sincan'da yeni bir askeri komuta kurdu ve hatta Çin-Sovyet sınırından tahminen 300.000 sivili tahliye etti.^[Buna] ek olarak, Çin'in aktif kuvvetlerinin büyük bir kısmı (bir buçuk milyon kadar asker) Çin'in Sovyetler Birliği ile olan sınırı boyunca konuşlanmıştı.^[228]Şubat 1979'da Çin kuvvetleri kuzey Vietnam'a sürpriz bir işgal başlattı ve hızla sınıra yakın birçok şehri ele geçirdi.Aynı yılın 6 Mart'ında Çin, "Hanoi kapısının" açıldığını ve cezalandırma görevinin tamamlandığını ilan etti.Çin birlikleri daha sonra Vietnam'dan çekildi.Ancak Vietnam 1989 yılına kadar Kamboçya'yı işgal etmeye devam etti; bu da Çin'in Vietnam'ı Kamboçya'ya katılmaktan vazgeçirme hedefine ulaşamadığı anlamına geliyor.Ancak Çin'in operasyonu, en azından başarılı bir şekilde Vietnam'ı, Hanoi'nin savunmasını güçlendirmek için bazı birimleri, yani 2. Kolordu'yu Kamboçya'nın işgal güçlerinden geri çekmeye zorladı.^{[Çatışmanın]} Çin ile Vietnam arasındaki ilişkiler üzerinde kalıcı bir etkisi oldu ve iki ülke arasındaki diplomatik ilişkiler 1991 yılına kadar tam olarak yeniden kurulamadı. 1991 yılında Sovyetler Birliği'nin dağılmasının ardından Çin-Vietnam sınırı kesinleşti.Vietnam'ı Pol Pot'u Kamboçya'dan atmaktan caydıramayan Çin, Soğuk Savaş'taki komünist düşmanı Sovyetler Birliği'nin Vietnamlı müttefikini koruyamadığını gösterdi.^[230]