MS 1. yüzyılın başlarında, Aşağı Mekong'da,Çinlilerin Funan adını verdiği, Güneydoğu Asya'nın ilkHintleşmiş krallığı ortaya çıktı ve bölgenin büyük ekonomik gücü haline geldi; ana şehri Óc Eo, Çin'den, Hindistan'dan tüccarları ve zanaatkârları cezbetti. ve hatta Roma.Funan'ın ilk Khmer eyaleti, Avustronezyalı veya çok ırklı olduğu söyleniyor.Çinli tarihçiler tarafından tek bir birleşik imparatorluk olarak ele alınsa da, bazı modern bilim adamlarına göre Funan, bazen birbirleriyle savaşan, bazen de siyasi bir birlik oluşturan şehir devletlerinin bir koleksiyonu olabilir.^[65]Funan halkının etnik ve dilsel kökenleri sonuç olarak bilimsel tartışmalara konu olmuştur ve mevcut kanıtlara dayanarak kesin bir sonuca varmak mümkün değildir.Funanlılar Cham ya da başka bir Avustronezyalı gruptan olabilir ya da Khmer ya da başka bir Avustralasyatik gruptan olabilirler.Bunların, bugün Vietnam'ın güney kesiminde yaşayan ve kendilerine "Khmer" veya "Khmer Krom" diyen yerli halkın ataları olmaları mümkündür.Khmer terimi "krom", "aşağı" veya "alt kısmı" anlamına gelir ve daha sonra Vietnamlı göçmenler tarafından sömürgeleştirilen ve modern Vietnam eyaletine alınan bölgeyi ifade etmek için kullanılır.^[66] Funan'ın etno-dilbilimsel bileşenlerinin Avustronezya mı yoksa Avusturya-Asyatik mi olduğunu belirlemeye yönelik kesin bir çalışma olmasa da, bilim adamları arasında anlaşmazlıklar var.Vietnamlı akademisyenlerin çoğunluğuna göre, örneğin Mac Duong, "Funan'ın çekirdek nüfusunun kesinlikle Khmerler değil, Avustronezyalılar olduğunu" belirtiyor;6. yüzyılda Funan'ın düşüşü ve Zhenla'nın kuzeyden yükselişi "Kmerlerin Mekong Deltası'na gelişini" gösteriyor.Bu tez DGE Hall'dan destek aldı.^[67] Son zamanlardaki arkeolojik araştırmalar Funan'ın bir Mon-Khmer yönetimi olduğu sonucuna ağırlık veriyor.^[68] Funan incelemesinde Michael Vickery, Funan'ın Khmer baskınlık teorisinin güçlü bir destekçisi olduğunu ifade ediyor.