Gülümseyen Buda: Hindistan'ın İlk Nükleer Testi

Hindistan'ın nükleer gelişim yolculuğu, fizikçi Homi Jehangir Bhabha'nın 1944'te Tata Temel Araştırma Enstitüsü'nü kurmasıyla başladı. 1947'de Britanya İmparatorluğu'ndan bağımsızlığını kazandıktan sonra Başbakan Jawaharlal Nehru, Bhabha'nın yönetimi altında, başlangıçta 1948 Atom Enerjisi Yasası uyarınca barışçıl kalkınmaya odaklanan bir nükleer programın geliştirilmesine izin verdi. Hindistan, Nükleer Olmayan Nükleer Programın oluşumuna aktif olarak katıldı. Nükleer Silahların Yayılması Anlaşması'nı imzaladı ancak sonuçta imzalamamayı seçti.

1954'te Bhabha, nükleer programını silah tasarımı ve üretimine kaydırarak Trombay Atom Enerjisi Kurumu ve Atom Enerjisi Dairesi gibi önemli projeler kurdu. 1958'e gelindiğinde bu program savunma bütçesinin önemli bir bölümünü güvence altına almıştı. Hindistan ayrıca Barış için Atom programı kapsamında Kanada ve ABD ile anlaşmalar yaparak CIRUS araştırma reaktörünü barışçıl amaçlarla aldı. Ancak Hindistan yerli nükleer yakıt döngüsünü geliştirmeyi seçti.

Phoenix Projesi kapsamında Hindistan, 1964 yılına kadar CIRUS'un üretim kapasitesine uyacak bir yeniden işleme tesisi inşa etti. 1960'lar, Bhabha'nın ve onun ölümünden sonra Raja Ramanna'nın yönetimi altında nükleer silah üretimine doğru önemli bir değişime işaret ediyordu. Nükleer program, 1962'deki Çin-Hindistan Savaşı sırasında zorluklarla karşı karşıya kaldı ve Hindistan'ın Sovyetler Birliği'ni güvenilmez bir müttefik olarak algılamasına yol açtı ve nükleer caydırıcılık geliştirme konusundaki kararlılığını güçlendirdi.

Nükleer silah gelişimi, 1960'ların sonlarında Başbakan Indira Gandhi döneminde Homi Sethna ve PK Iyengar gibi bilim adamlarının önemli katkılarıyla hızlandı. Program, silah geliştirmede uranyum yerine plütonyuma odaklandı. 1974 yılında Hindistan, kod adı "Gülümseyen Buda" olan ilk nükleer denemesini aşırı gizlilik altında ve askeri personelin sınırlı katılımıyla gerçekleştirdi.

Başlangıçta barışçıl bir nükleer patlama olarak ilan edilen denemenin yurt içinde ve yurt dışında önemli yankıları oldu. Bu, Indira Gandhi'nin Hindistan'daki popülaritesini artırdı ve kilit proje üyelerine sivil ödüller verilmesine yol açtı. Ancak uluslararası alanda nükleer silahların yayılmasını kontrol etmek için Nükleer Tedarikçiler Grubu'nun kurulmasına yol açtı ve Hindistan'ın Kanada ve ABD gibi ülkelerle nükleer ilişkilerini etkiledi. Testin aynı zamanda Hindistan'ın Pakistan'la ilişkisi üzerinde de derin etkileri oldu ve bölgesel nükleer gerilimleri artırdı.