Lao ulusal kimliğinin geliştirilmesi, 1938'de Bangkok'ta aşırı milliyetçi başbakan Phibunsongkhram'ın yükselişiyle önem kazandı.Phibunsongkhram, tüm Tai halklarını Bangkok'un merkezi Tay bölgesi altında birleştirmeyi amaçlayan daha büyük bir siyasi hareketin parçası olan bir isim değişikliği olan Siam'ı Tayland olarak yeniden adlandırdı.Fransızlar bu gelişmeleri alarmla karşıladılar, ancak Vichy Hükümeti Avrupa'daki olaylar ve II. Dünya Savaşı nedeniyle dikkatini dağıttı.Haziran 1940'ta imzalanan saldırmazlık anlaşmasına rağmen Tayland, Fransa'nın pozisyonundan yararlandı ve Fransa-Tayland Savaşı'nı başlattı.Savaş, Tokyo Antlaşması ve Xainyaburi'nin trans-Mekong bölgelerinin ve Champasak'ın bir kısmının kaybıyla Lao çıkarları açısından olumsuz bir şekilde sonuçlandı.Sonuç, Lao'nun Fransızlara güvensizliği ve sınırlı Fransız desteğine sahip olma gibi tuhaf bir konumda olan Laos'taki ilk açık ulusal kültürel hareketti.Vientiane'deki Fransız Halk Eğitimi Direktörü Charles Rochet ve Nyuy Aphai ile Katay Don Sasorith liderliğindeki Lao entelektüelleri, Ulusal Yenileme Hareketi'ni başlattı.Ancak İkinci Dünya Savaşı'nın daha geniş etkisi,Japon İmparatorluk Ordusu'ndan bir müfrezenin Xieng Khouang'a taşındığı Şubat 1945'e kadar Laos üzerinde çok az etki yarattı.Japonlar, Amiral Decoux yönetimindeki Fransız Çinhindi'ndeki Vichy yönetiminin yerine Charles DeGaulle'a sadık Özgür Fransızların bir temsilcisinin getirilmesini önledi ve Meigo Operasyonunu ("parlak ay") başlattı.Japonlar, Vietnam ve Kamboçya'da yaşayan Fransızları hapsetmeyi başardılar.Laos'taki Fransız kontrolü bir kenara bırakılmıştı.