Saddam Hüseyin'in Irak'ta iktidara yükselişi, nüfuz ve kontrolün stratejik olarak sağlamlaştırılmasıyla belirlendi.1976'ya gelindiğinde Irak silahlı kuvvetlerinde general oldu ve hızla hükümetin kilit figürü haline geldi.Başkan Ahmed Hasan El Bekir'in sağlık durumunun kötüleşmesiyle birlikte Saddam, hem iç hem de uluslararası ilişkilerde giderek Irak hükümetinin yüzü haline geldi.Kendisi fiilen Irak'ın dış politika mimarı oldu; ülkeyi diplomatik görüşmelerde temsil etti ve 1979'da resmi olarak iktidara gelmesinden yıllar önce yavaş yavaş fiili lider haline geldi.Bu süre zarfında Saddam, Baas partisi içindeki konumunu güçlendirmeye odaklandı.Partinin kilit üyeleriyle titizlikle ilişkiler kurarak sadık ve etkili bir destek tabanı oluşturdu.Manevraları sadece müttefik kazanmak değil, aynı zamanda parti ve hükümet içindeki hakimiyetini sağlamaktı.1979'da El Bekir'in yine Baas rejiminin liderliğindeki Suriye ile iki ülkeyi birleştirmeyi amaçlayan anlaşmalar başlatmasıyla önemli bir gelişme yaşandı.Bu plan kapsamında, Suriye Devlet Başkanı Hafız Esad'ın birliğin başkan yardımcısı olması, Saddam'ın siyasi geleceğini potansiyel olarak tehdit edecek bir hareketti.Kenara çekilme riskini hisseden Saddam, iktidarını güvence altına almak için kararlı bir şekilde harekete geçti.16 Temmuz 1979'da hasta El Bekir'i istifaya zorladı ve ardından Irak başkanlığını üstlenerek ülke üzerindeki kontrolünü ve siyasi yönünü sağlamlaştırdı.Saddam Hüseyin rejimi altındaki Irak, 1979'dan 2003'e kadar otoriter yönetimin ve bölgesel çatışmaların damgasını vurduğu bir dönemdi.1979'da Irak Cumhurbaşkanı olarak iktidara gelen Saddam, hızla totaliter bir hükümet kurdu, gücü merkezileştirdi ve siyasi muhalefeti bastırdı.Saddam yönetiminin ilk belirleyici olaylarından biri, 1980'den 1988'e kadar süren İran -Irak Savaşıydı. Petrol zengini İran topraklarının kontrolünü ele geçirmek ve İran İslam devriminin etkilerine karşı koymak amacıyla Irak tarafından başlatılan bu çatışma, önemli kayıplarla sonuçlandı. Her iki ülke için de ekonomik kriz.Savaş, net bir galibinin olmadığı ve Irak'ın ekonomisi ve toplumuna ağır bir darbe vurduğu bir çıkmazla sonuçlandı.1980'lerin sonlarında Saddam rejimi, Kuzey Irak'taki Kürt nüfusa karşı El Enfal Harekatı'yla ün salmıştı.Bu kampanya, 1988'de Halepçe gibi yerlerde kimyasal silahların kullanılması da dahil olmak üzere, çok sayıda sivilin ölümüne ve yerinden edilmesine yol açan yaygın insan hakları ihlallerini içeriyordu.1990'da Kuveyt'in işgali Saddam yönetimindeki bir başka kritik noktayı işaret ediyordu.Bu saldırganlık eylemi, 1991'de ABD liderliğindeki bir güçler koalisyonunun Irak güçlerini Kuveyt'ten çıkarmak için müdahale etmesiyle Körfez Savaşı'na yol açtı.Savaş Irak için ağır bir yenilgiyle sonuçlanmış ve Birleşmiş Milletler tarafından katı ekonomik yaptırımların uygulanmasına yol açmıştı.1990'lı yıllar boyunca Saddam rejimi, Irak'ın ekonomisi ve halkının refahı üzerinde yıkıcı bir etkiye sahip olan bu yaptırımlar nedeniyle uluslararası izolasyonla karşı karşıya kaldı.Rejim ayrıca kitle imha silahları (KİS'ler) açısından da incelemelere tabi tutuldu, ancak bunların hiçbiri kesin olarak bulunamadı.Saddam yönetiminin son bölümü, Irak'ın kitle imha silahlarına sahip olduğu iddiasını ortadan kaldırma ve Saddam'ın baskıcı rejimine son verme bahanesiyle 2003 yılında ABD öncülüğünde Irak'ın işgal edilmesiyle geldi.Bu işgal, Saddam hükümetinin hızla çökmesine ve Aralık 2003'te yakalanmasına yol açtı. Saddam Hüseyin daha sonra bir Irak mahkemesi tarafından yargılandı ve 2006 yılında insanlığa karşı suçlar nedeniyle idam edildi; bu, Irak'ın modern tarihinin en tartışmalı dönemlerinden birinin sonuna işaret ediyordu. .