Mihail Gorbaçov'un Sovyetler Birliği'ndeki reform programının etkisi 1980'lerin sonlarında Bulgaristan'da hissedildiğinde, liderleri gibi Komünistler de değişim talebine uzun süre direnemeyecek kadar güçsüzleşmişlerdi.Kasım 1989'da Sofya'da ekolojik meselelerle ilgili gösteriler düzenlendi ve bu gösteriler kısa süre sonra siyasi reform için genel bir kampanyaya dönüştü.Komünistler, Jivkov'u görevden alıp yerine Petar Mladenov'u getirerek tepki gösterdiler, ancak bu onlara yalnızca kısa bir mühlet kazandırdı.Şubat 1990'da Komünist Parti gönüllü olarak iktidar tekelinden vazgeçti ve Haziran 1990'da 1931'den beri ilk serbest seçimler yapıldı.Sonuç, artık radikal kanadından kurtulan ve adını Bulgar Sosyalist Partisi olarak değiştiren Komünist Parti'nin yeniden iktidara gelmesiydi.Temmuz 1991'de, hükümet sisteminin doğrudan seçilmiş bir Cumhurbaşkanı ve yasama organına karşı sorumlu bir Başbakan ile parlamenter cumhuriyet olarak belirlendiği yeni bir Anayasa kabul edildi.Doğu Avrupa'daki diğer komünizm sonrası rejimler gibi, Bulgaristan da kapitalizme geçişi beklenenden daha sancılı buldu.Komünizm karşıtı Demokratik Güçler Birliği (UDF) göreve başladı ve 1992 ile 1994 yılları arasında Berov Hükümeti, devlet işletmelerinde tüm vatandaşlara hisse ihraç ederek arazi ve sanayinin özelleştirilmesi yoluyla gerçekleştirdi, ancak bunlara rekabet dışı olduğu için kitlesel işsizlik eşlik etti. endüstriler başarısız oldu ve Bulgaristan'ın sanayi ve altyapısının geri kalmış durumu ortaya çıktı.Sosyalistler kendilerini, serbest piyasanın aşırılıklarına karşı yoksulların savunucusu olarak tasvir ettiler.Ekonomik reforma yönelik olumsuz tepki, BSP'li Zhan Videnov'un 1995'te göreve gelmesine izin verdi. 1996'da BSP hükümeti de zorluklar içindeydi ve o yılki cumhurbaşkanlığı seçimlerinde UDF'den Petar Stoyanov seçildi.1997'de BSP hükümeti çöktü ve UDF iktidara geldi.Ancak işsizlik yüksek kaldı ve seçmenler her iki partiden de giderek daha fazla hoşnutsuz hale geldi.17 Haziran 2001'de, Çar III. Boris'in oğlu ve kendisi de (1943'ten 1946'ya kadar Bulgaristan Çarı olarak) eski devlet başkanı olan II.Çar'ın partisi - Ulusal Hareket Simeon II ("NMSII") - Parlamentodaki 240 sandalyenin 120'sini kazandı.Simeon'un popülaritesi, Başbakan olarak dört yıllık iktidarı sırasında hızla düştü ve BSP 2005 seçimlerini kazandı, ancak tek parti hükümeti kuramadı ve bir koalisyon aramak zorunda kaldı.Temmuz 2009'daki parlamento seçimlerinde Boyko Borisov'un sağ-merkezci partisi Bulgaristan'ın Avrupa Gelişimi için Vatandaşlar oyların yaklaşık %40'ını aldı.1989'dan beri Bulgaristan çok partili seçimler yaptı ve ekonomisini özelleştirdi, ancak ekonomik zorluklar ve yolsuzluk dalgası, çoğu kalifiye profesyonel de dahil olmak üzere 800.000'den fazla Bulgar'ın bir "beyin göçü" içinde göç etmesine yol açtı.1997'de uygulamaya konulan reform paketi, pozitif ekonomik büyümeyi geri getirdi, ancak artan sosyal eşitsizliğe yol açtı.1989'dan sonra siyasi ve ekonomik sistem, hem yaşam standartlarını iyileştirmede hem de ekonomik büyüme yaratmada fiilen başarısız oldu.2009 Pew Global Attitudes Project anketine göre, Bulgarların %76'sı demokrasi sisteminden memnun olmadıklarını söyledi, %63'ü serbest piyasaların insanları daha iyi duruma getirmediğini düşündü ve Bulgarların yalnızca %11'i sıradan insanların demokrasiden faydalandığını kabul etti. 1989'daki değişiklikler. ^[60] Ayrıca, ortalama yaşam kalitesi ve ekonomik performans, 2000'lerin başlarına kadar (on yıl) sosyalizm zamanlarından daha düşük kaldı.^[61]Bulgaristan 2004'te NATO'ya ve 2007'de Avrupa Birliği'ne üye oldu. 2010'da Küreselleşme Endeksi'nde 181 ülke arasında 32. sırada (Yunanistan ve Litvanya arasında) yer aldı.Hükümet, ifade ve basın özgürlüğüne saygı duyuyor (2015 itibariyle), ancak birçok medya kuruluşu, siyasi gündemleri olan büyük reklamcılara ve sahiplere borçlu.^[62] Ülkenin AB'ye katılımından yedi yıl sonra yapılan anketler, Bulgarların yalnızca %15'inin üyelikten kişisel olarak yararlandıklarını düşündüklerini ortaya çıkardı.^[63]