Dördüncü Haçlı Seferi

1176 ile 1187 yılları arasında Eyyubi sultanı Selahaddin, Levant'taki Haçlı devletlerinin çoğunu fethetti.Kudüs, 1187'deki Kudüs kuşatmasının ardından Eyyubilerin eline geçti . Üçüncü Haçlı Seferi (1189-1192), Kudüs'ün düşüşüne tepki olarak şehri geri almak amacıyla başlatıldı.Geniş bir bölgeyi başarıyla geri aldı ve Kudüs Krallığı'nı etkili bir şekilde yeniden kurdu.Kudüs'ün kendisi kurtarılamasa da, önemli kıyı kentleri Akka ve Yafa kurtarıldı.2 Eylül 1192'de Selahaddin Eyyubi ile Yafa Antlaşması imzalanarak haçlı seferine son verildi.Ateşkes üç yıl sekiz ay sürecek.Selahaddin, ateşkesin sona ermesinden önce 4 Mart 1193'te öldü ve imparatorluğu çekişmeli ve üç oğlu ile iki erkek kardeşi arasında bölündü.Kudüs Krallığı'nın yeni hükümdarı Şampanya Kralı II. Henry,Mısır Sultanı Aziz Osman ile ateşkesin uzatılmasına imza attı.1197'de Henry öldü ve yerine 1 Temmuz 1198'de el-Adil ile beş yıl sekiz aylık bir ateşkes imzalayan Kıbrıslı Aimery geçti.

Papa III.Çağrısı, Avrupa hükümdarları tarafından büyük ölçüde görmezden gelindi: Almanlar, Papalık gücüne karşı mücadele ediyorlardı ve İngiltere ve Fransa hala birbirlerine karşı savaş halindeydiler;

Boniface ve diğer liderler, haçlı seferlerinin belirtilen hedefi olanMısır'a ulaşım için bir sözleşme müzakere etmek üzere 1200 yılında Venedik , Cenova ve diğer şehir devletlerine elçiler gönderdiler.Filistin'e odaklanan daha önceki Haçlı seferleri, büyük ve düzensiz toprak ordularının genel olarak düşman olan Anadolu boyunca yavaş hareketini içeriyordu.Mısır artık Doğu Akdeniz'deki hakim Müslüman güçtü ama aynı zamanda Venedik'in de önemli bir ticaret ortağıydı.Mısır'a yapılacak bir saldırı açıkça bir denizcilik girişimi olacaktır ve bir filo oluşturulmasını gerektirecektir.Cenova ilgisizdi, ancak Mart 1201'de, çok iddialı bir sayı olan 33.500 haçlıyı nakletmeyi kabul eden Venedik ile müzakereler başladı.Bu anlaşma, Venediklilerin çok sayıda gemi inşa etmeleri ve onları çalıştıracak denizcileri eğitmeleri için tam bir yıl boyunca hazırlık yapmalarını gerektirdi ve bu arada şehrin ticari faaliyetlerini de kısıtladı;

Mayıs 1202'ye gelindiğinde, haçlı ordusunun büyük bir kısmı Venedik'te toplandı, ancak sayıları beklenenden çok daha azdı: 33.500 yerine yaklaşık 12.000 (4-5.000 şövalye ve 8.000 piyade).Venedikliler anlaşmanın üzerlerine düşen kısmını yerine getirmişlerdi: 50 savaş kadırgası ve 450 nakliye aracı bekliyordu - toplanan ordunun üç katına yetecek kadar.Yaşlı ve kör Doge Dandolo'nun yönetimindeki Venedikliler, başlangıçta 85.000 gümüş mark olan, üzerinde anlaşmaya varılan tam miktarı ödemeden haçlıların gitmesine izin vermeyeceklerdi.Haçlılar başlangıçta yalnızca 35.000 gümüş mark ödeyebildiler.Dandolo ve Venedikliler haçlı seferiyle ne yapacaklarını düşündüler.Dandolo, haçlıların Adriyatik'teki birçok yerel liman ve kasabayı korkutarak borçlarını ödemelerini önerdi ve bu da Dalmaçya'daki Zara limanına bir saldırı ile sonuçlandı.

Zara kuşatması veya Zadar kuşatması, Dördüncü Haçlı Seferi'nin ilk büyük eylemi ve Katolik haçlılar tarafından bir Katolik şehrine yapılan ilk saldırıydı.Haçlılar, deniz yoluyla ulaşım için Venedik ile bir anlaşma yaptılar, ancak fiyat, ödeyebileceklerini çok aştı.Venedik, haçlıların, bir tarafta Venedik ile diğer tarafta Hırvatistan ve Macaristan arasında sürekli bir savaş alanı olan ve kralı Emeric'in Haçlı Seferi'ne katılma sözü verdiği Zadar'ı (veya Zara) ele geçirmelerine yardım etmeleri koşulunu koydu.Haçlılardan bazıları kuşatmaya katılmayı reddetse de, Zadar'a saldırı Kasım 1202'de Papa III.Zadar 24 Kasım'da düştü ve Venedikliler ve haçlılar şehri yağmaladılar.Zadar'da kışı geçirdikten sonra Dördüncü Haçlı Seferi, Konstantinopolis'in kuşatılmasına yol açan seferine devam etti.

Aleksios, Venediklilere olan borcun tamamını ödemeyi, haçlılara 200.000 gümüş mark vermeyi, Haçlı Seferi için 10.000 Bizans profesyonel askerini, Kutsal Topraklarda 500 şövalyenin bakımını, Bizans donanmasının Haçlı Ordusunu nakletme hizmetini teklif etti.Mısır'a gitmeleri ve Doğu Ortodoks Kilisesi'nin, Bizans'a yelken açıp, II. İshak'ın kardeşi, hüküm süren imparator III. Aleksios Angelos'u devirmeleri koşuluyla, Papa'nın otoritesi altına alınması.Fon sıkıntısı çeken bir işletme için cazip olan bu teklif, 1 Ocak 1203'te Zara'da kışı geçiren Haçlı Seferi liderlerine ulaştı.Kont Boniface kabul etti ve IV. Aleksios, Zara'dan yola çıktıktan sonra Korfu'daki filoya yeniden katılmak için Marki ile birlikte geri döndü.Dandolo'dan gelen rüşvetlerle cesaretlendirilen haçlı seferinin liderlerinin çoğu da sonunda planı kabul etti.Ancak muhalifler vardı.Konstantinopolis'e saldırı planına katılmayı reddedenler, Montmirail'li Renaud'un önderliğinde Suriye'ye doğru yola çıktılar.Geri kalan 60 savaş kadırgası, 100 atlı nakliye aracı ve 50 büyük nakliye gemisinden oluşan filo (filonun tamamı 10.000 Venedikli kürekçi ve denizciden oluşuyordu) 1203 Nisan ayı sonlarında yola çıktı. Ayrıca filoya 300 kuşatma makinesi getirildi.Kararlarını duyan Papa, Haçlıların davasını aktif olarak engellemedikleri sürece Hıristiyanlara yönelik daha fazla saldırı yapılmasına karşı önlem aldı ve bir emir çıkardı, ancak planı doğrudan kınamadı.

1203'teki Konstantinopolis kuşatması, tahttan indirilen imparator II. İsaakios Angelos ve oğlu IV.Dördüncü Haçlı Seferi'nin ana sonucunu belirledi.Şehri zorla almak için Haçlıların önce Boğaz'ı geçmesi gerekiyordu.Yaklaşık 200 gemi, at nakliyesi ve kadırga Haçlı ordusunu III. Aleksios'un Bizans ordusunu Galata banliyösünün kuzeyinde, kıyı boyunca savaş düzeninde dizdiği dar boğazdan geçirmeyi üstlenecekti.Haçlı şövalyeleri doğrudan atlı nakliye arabalarından hücum etti ve Bizans ordusu güneye kaçtı.Haçlılar güneyi takip ettiler ve Haliç'e girişi engelleyen zincirin bir ucunu tutan Galata Kulesi'ne saldırdılar.Galata Kulesi'nde İngiliz, Danimarka ve İtalyan kökenli paralı askerlerden oluşan bir garnizon bulunuyordu.Haçlılar Kule'yi kuşatırken, savunucular rutin olarak sınırlı bir başarı ile saldırmaya çalıştılar, ancak çoğu zaman kanlı kayıplar verdiler.Bir keresinde savunucular sallandı, ancak zamanında kulenin güvenliğine geri çekilemediler, Haçlı kuvvetleri acımasızca karşı saldırıya geçti ve savunucuların çoğu kaçma girişimlerinde Boğaz'da kesildi veya boğuldu.Haliç artık Haçlılara açıktı ve Venedik filosu içeri girdi.

Konstantinopolis'in yağmalanması Nisan 1204'te meydana geldi ve Dördüncü Haçlı Seferi'nin doruk noktası oldu.Haçlı orduları, o zamanlar Bizans İmparatorluğu'nun başkenti olan Konstantinopolis'in bazı kısımlarını ele geçirdi, yağmaladı ve yok etti.Şehrin ele geçirilmesinden sonra Latin İmparatorluğu (Bizanslılar tarafından Frankokratia veya Latin İşgali olarak bilinir) kuruldu ve Flandreli Baldwin, Ayasofya'da Konstantinopolis İmparatoru I. Baldwin olarak taç giydi.Şehrin yağmalanmasından sonra, Bizans İmparatorluğu'nun topraklarının çoğu Haçlılar arasında paylaştırıldı.Bizans aristokratları ayrıca bir dizi küçük bağımsız parçalanmış devletler kurdular, bunlardan biri sonunda 1261'de Konstantinopolis'i yeniden ele geçirecek ve İmparatorluğun yeniden kurulmasını ilan edecek olan İznik İmparatorluğu idi.Konstantinopolis'in yağmalanması, ortaçağ tarihinde önemli bir dönüm noktasıdır.Haçlıların dünyanın en büyük Hıristiyan şehrine saldırma kararı emsalsizdi ve hemen tartışmalıydı.Haçlı yağma ve vahşet raporları Ortodoks dünyasını skandallaştırdı ve dehşete düşürdü;Katolik ve Ortodoks kiliseleri arasındaki ilişkiler, daha sonra yüzyıllar boyunca feci bir şekilde yaralandı ve modern zamanlara kadar büyük ölçüde onarılmayacaktı.

Partitio terrarum imperii Romaniae'ye göre imparatorluk, Venedik ile haçlı seferinin liderleri arasında paylaştırıldı ve Konstantinopolis'in Latin İmparatorluğu kuruldu.Flanders'lı Baldwin imparator ilan edildi.Boniface, yeni Latin İmparatorluğu'nun bir vasal devleti olan Selanik Krallığı'nı kurmaya devam etti.Venedikliler ayrıca Ege Denizi'nde Takımadalar Dükalığı'nı kurdular.Bu arada, Bizanslı mülteciler kendi kıç devletlerini kurdular, bunların en dikkate değer olanı Theodore Laskaris (III. Aleksios'un bir akrabası) yönetimindeki İznik İmparatorluğu, Trabzon İmparatorluğu ve Epir Despotluğu idi.

Latin İmparatorluğu kısa süre sonra bir dizi düşmanla karşı karşıya kaldı.Epirus ve Nicaea'daki bireysel Bizans devletlerinin yanı sıra Hıristiyan Bulgar İmparatorluğu'nun yanı sıra Selçuklu Sultanlığı da vardı.Yunan devletleri hem Latinlere hem de birbirlerine karşı üstünlük mücadelesi verdi.Konstantinopolis'in fethini, Bizans İmparatorluğu'nun İznik, Trabzon ve Epir merkezli üç devlete bölünmesi izledi.Haçlılar daha sonra eski Bizans topraklarında, büyük ölçüde Konstantinopolis'in Latin İmparatorluğu'na bağlı Frankokratia olarak bilinen birkaç yeni Haçlı devleti kurdular.Latin Haçlı devletlerinin varlığı, neredeyse anında Bizans ardıl devletleri ve Bulgar İmparatorluğu ile savaşa yol açtı.İznik İmparatorluğu sonunda Konstantinopolis'i geri aldı ve 1261'de Bizans İmparatorluğu'nu yeniden kurdu.Dördüncü Haçlı Seferi'nin Doğu-Batı Bölünmesini sağlamlaştırdığı düşünülüyor.Haçlı seferi, Bizans İmparatorluğu'na geri dönülmez bir darbe indirdi ve gerilemesine ve düşüşüne katkıda bulundu.