977'den 997'ye kadar, Bulgaristan İmparatoru I. Peter'in hayatta kalan ikinci oğlu olan Bulgar I. Roma'nın generaliydi ve Roman ona ordunun komutasını ve etkili kraliyet otoritesini bahşettiği için onunla birlikte hüküm sürdü.Samuel, ülkesinin Bizans İmparatorluğu'ndan bağımsızlığını korumaya çalışırken, onun yönetimi Bizanslılara ve onların aynı derecede hırslı hükümdarı II. Basil'e karşı sürekli savaşla karakterize edildi.Samuel, ilk yıllarında Bizanslıları birçok büyük yenilgiye uğratmayı ve onların topraklarına saldırı seferleri başlatmayı başardı.10. yüzyılın sonlarında Bulgar orduları, Sırp prensliği Duklja'yı fethetti ve Hırvatistan ve Macaristan Krallıklarına karşı seferler düzenledi.Ancak 1001'den itibaren esas olarak İmparatorluğu üstün Bizans ordularına karşı savunmak zorunda kaldı.