Cevap olarak Nikephorus Uranos komutasındaki bir Bizans ordusu, kendisini karşılamak için kuzeye dönen Bulgarların peşine gönderildi.İki ordu sular altında kalan Spercheios nehrinin yakınında karşılaştı.Bizanslılar sığınacak bir yer buldular ve 19 Temmuz 996 gecesi hazırlıksız Bulgar ordusunu şaşırttılar ve Spercheios savaşında onu bozguna uğrattılar.Samuel'in kolu yaralandı ve esaretten zar zor kurtuldu;o ve oğlunun ölüm numarası yaptıkları iddia edildi. Akşam karanlığından sonra Bulgaristan'a doğru yola çıktılar ve eve 400 kilometre (249 mil) yürüdüler.Savaş Bulgar ordusunun büyük bir yenilgisiydi.Samuil ilk başta müzakerelere hazır olduğunu gösterdi ancak Bulgaristan'ın resmi hükümdarı Roman'ın hapishanede öldüğü haberi üzerine kendisini tek meşru çar ilan etti ve savaşı sürdürdü.