8 Kasım 1861'de, Birlik Kaptanı Charles Wilkes komutasındaki USS San Jacinto, İngiliz posta paketi RMS Trent'i yakaladı ve iki Konfederasyon elçisini savaş kaçakçılığı olarak çıkardı: James Murray Mason ve John Slidell.Elçiler, Konfederasyonun diplomatik tanınma davasına baskı yapmak ve olası mali ve askeri destek için lobi yapmak üzere İngiltere ve Fransa'ya gideceklerdi.Amerika Birleşik Devletleri'ndeki halkın tepkisi, yakalanmayı kutlamak ve Britanya'ya karşı miting yapmak, savaş tehdidinde bulunmaktı.Konfederasyon devletlerinde, olayın Anglo-Amerikan ilişkilerinde kalıcı bir kopuşa ve hatta muhtemelen savaşa veya en azından Britanya tarafından diplomatik tanınmaya yol açacağı umut ediliyordu.Konfederasyonlar, bağımsızlıklarının potansiyel olarak İngiltere ve Fransa'nın müdahalesine bağlı olduğunu fark ettiler.Britanya'da, tarafsız hakların bu şekilde ihlal edilmesi ve ulusal onurlarına hakaret yaygın bir şekilde onaylanmıyordu.İngiliz hükümeti bir özür ve mahkumların serbest bırakılmasını talep etti ve İngiliz Kuzey Amerika ve Kuzey Atlantik'teki askeri güçlerini güçlendirmek için adımlar attı.Başkan Abraham Lincoln ve üst düzey danışmanları bu konuda İngiltere ile savaş riskini almak istemediler.Birkaç gergin haftadan sonra, Lincoln yönetimi elçileri serbest bıraktığında ve resmi bir özür dilemesine rağmen Yüzbaşı Wilkes'in eylemlerini reddettiğinde kriz çözüldü.Mason ve Slidell, Avrupa yolculuklarına devam ettiler.