Ang paghahambing na pananaliksik sa lingguwistika ay tila nagpapahiwatig na ang mga taong Tai ay isang kulturang nagsasalita ng Proto-Tai–Kadai ng katimugang Tsina at nagkalat sa mainland Southeast Asia.Marami sa mga linguist ang nagmumungkahi na ang mga taong Tai–Kadai ay maaaring genetically konektado sa mga taong nagsasalita ng Proto-Austronesian, si Laurent Sagart (2004) ay nag-hypothesize na ang mga Tai–Kadai na tao ay maaaring orihinal na may lahing Austronesian.Bago nanirahan sa mainland China, ang mga taong Tai-Kadai ay pinaniniwalaang lumipat mula sa isang tinubuang-bayan sa isla ng Taiwan , kung saan nagsasalita sila ng isang diyalekto ng Proto-Austronesian o isa sa mga inapo nitong wika.^[19] Hindi tulad ng grupong Malayo-Polynesian na kalaunan ay naglayag sa timog sa Pilipinas at iba pang bahagi ng maritime Southeast Asia, ang mga ninuno ng modernong mga taong Tai-Kadai ay naglayag sa kanluran patungo sa mainland China at posibleng naglakbay sa tabi ng Pearl River, kung saan ang kanilang wika ay lubhang nagbago mula sa iba pang mga wikang Austronesian sa ilalim ng impluwensya ng Sino-Tibetan at Hmong–Mien language infusion.^[20] Bukod sa ebidensyang pangwika, ang koneksyon sa pagitan ng Austronesian at Tai-Kadai ay matatagpuan din sa ilang karaniwang mga kasanayan sa kultura.Ipinakita ni Roger Blench (2008) na ang dental evulsion, pag-tattoo sa mukha, pag-itim ng ngipin at mga kulto ng ahas ay ibinabahagi sa pagitan ng mga Taiwanese Austronesian at mga Tai-Kadai na mamamayan ng Southern China.^[21]Iminungkahi ni James R. Chamberlain na ang pamilya ng wikang Tai-Kadai (Kra-Dai) ay nabuo noong ika-12 siglo BCE sa gitna ng Yangtze basin, na halos kasabay ng pagtatatag ngestado ng Chu at ang simula ng dinastiyang Zhou. .Kasunod ng mga patimugang migrasyon ng mga Kra at Hlai (Rei/Li) na mga tao sa paligid ng ika-8 siglo BCE, ang Yue (mga taong Be-Tai) ay nagsimulang humiwalay at lumipat sa silangang baybayin sa kasalukuyang lalawigan ng Zhejiang, noong ika-6 na siglo BCE, nabuo ang estado ng Yue at sinakop ang estado ng Wu di-nagtagal pagkatapos noon.Ayon kay Chamberlain, nagsimulang lumipat ang mga Yue (Be-Tai) patimog sa kahabaan ng silangang baybayin ng Tsina hanggang sa ngayon ay Guangxi, Guizhou at hilagang Vietnam , pagkatapos na masakop ni Chu si Yue noong 333 BCE.Doon nabuo ng Yue (Be-Tai) ang Luo Yue, na lumipat sa Lingnan at Annam at pagkatapos ay pakanluran sa hilagang-silangan ng Laos at Si p Song Chau Tai, at kalaunan ay naging Central-Southwestern Tai, na sinundan ng Xi Ou, na naging Hilagang Tai.^[22]