Bago ang kalayaan ng India noong 1947, nahahati ito sa dalawang pangunahing teritoryo:British India , sa ilalim ng direktang pamamahala ng Britanya, at mga prinsipeng estado sa ilalim ng pamamahala ng Britanya ngunit may panloob na awtonomiya.Mayroong 562 pangunahing estado na may iba't ibang mga kaayusan sa pagbabahagi ng kita sa British.Gayundin, kontrolado ng Pranses at Portuges ang ilang mga kolonyal na enclave.Ang Indian National Congress ay naglalayong isama ang mga teritoryong ito sa isang pinag-isang Indian Union.Sa una, ang British ay humalili sa pagitan ng pagsasanib at hindi direktang pamamahala.Ang 1857 Indian Rebellion ay nag-udyok sa British na igalang ang soberanya ng mga prinsipe na estado sa ilang lawak, habang pinapanatili ang pinakamahalaga.Ang mga pagsisikap na pagsamahin ang mga prinsipeng estado sa British India ay tumindi noong ika-20 siglo, ngunit ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay huminto sa mga pagsisikap na ito.Sa pagsasarili ng India, idineklara ng British na ang pinakamahalaga at mga kasunduan sa mga prinsipeng estado ay magwawakas, na hahayaan silang makipag-ayos sa India o Pakistan .Sa panahon na humahantong sa kalayaan ng India noong 1947, ang mga pangunahing pinuno ng India ay nagpatibay ng iba't ibang mga estratehiya para sa pagsasama ng mga prinsipeng estado sa Indian Union.Si Jawaharlal Nehru, isang kilalang pinuno, ay nagpatibay ng isang matatag na paninindigan.Noong Hulyo 1946, nagbabala siya na walang estadong prinsipe ang maaaring makalaban ng militar sa hukbo ng isang malayang India.^[15] Noong Enero 1947, malinaw na sinabi ni Nehru na ang konsepto ng banal na karapatan ng mga hari ay hindi tatanggapin sa malayang India.^[16] Higit pang pinapataas ang kanyang matatag na diskarte, noong Mayo 1947, idineklara ni Nehru na anumang prinsipeng estado na tumatangging sumali sa Constituent Assembly ng India ay ituturing na isang kaaway na estado.^[17]Sa kabaligtaran, sina Vallabhbhai Patel at VP Menon, na direktang responsable para sa gawain ng pagsasama-sama ng mga prinsipeng estado, ay nagpatibay ng isang mas mapagkasunduang paraan sa mga pinuno ng mga estadong ito.Ang kanilang diskarte ay makipag-ayos at makipagtulungan sa mga prinsipe sa halip na direktang harapin sila.Ang pamamaraang ito ay napatunayang matagumpay, dahil sila ay nakatulong sa paghimok sa karamihan ng mga prinsipe na estado na sumang-ayon sa Indian Union.^[18]Ang mga pinuno ng prinsipe na estado ay may iba't ibang reaksyon.Ang ilan, na hinimok ng patriotismo, ay kusang sumama sa India, habang ang iba ay nag-iisip ng kalayaan o sumali sa Pakistan.Hindi lahat ng prinsipeng estado ay madaling sumali sa India.Si Junagadh sa una ay sumang-ayon sa Pakistan ngunit nahaharap sa panloob na pagtutol at kalaunan ay sumali sa India pagkatapos ng isang plebisito.Sina Jammu at Kashmir ay humarap sa pagsalakay mula sa Pakistan;sumang-ayon sa India para sa tulong militar, na humahantong sa patuloy na labanan.Nilabanan ng Hyderabad ang pag-akyat ngunit isinama kasunod ng interbensyong militar (Operasyon Polo) at kasunod na pag-aayos sa pulitika.Pagkatapos ng pag-akyat, ang gobyerno ng India ay nagtrabaho upang itugma ang mga istrukturang administratibo at pamamahala ng mga prinsipeng estado sa mga dating teritoryo ng Britanya, na humahantong sa pagbuo ng kasalukuyang istrukturang pederal ng India.Kasama sa proseso ang mga diplomatikong negosasyon, mga legal na balangkas (tulad ng Mga Instrumento ng Pag-akyat), at kung minsan ay aksyong militar, na nagtatapos sa isang pinag-isang Republika ng India.Noong 1956, ang pagkakaiba sa pagitan ng mga prinsipeng estado at mga teritoryo ng British Indian ay higit na nabawasan.