Ang paghahari ni Emperor Wu ng Han ay tumagal ng 54 na taon – isang rekord na hindi nasira hanggang sa paghahari ng Emperador ng Kangxi mahigit 1,800 taon na ang lumipas at nananatiling talaan para sa mga emperador ng etnikong Tsino.Ang kanyang paghahari ay nagresulta sa isang malawak na pagpapalawak ng geopolitical na impluwensya para sa sibilisasyong Tsino, at ang pag-unlad ng isang malakas na sentralisadong estado sa pamamagitan ng mga patakaran ng pamahalaan, muling pagsasaayos ng ekonomiya at pagsulong ng isang hybrid na Legalist-Confucian na doktrina.Sa larangan ng makasaysayang panlipunan at kultural na pag-aaral, si Emperor Wu ay kilala sa kanyang mga relihiyosong inobasyon at pagtangkilik sa poetic at musical arts, kabilang ang pagpapaunlad ng Imperial Music Bureau bilang isang prestihiyosong entidad.Sa panahon din ng kanyang paghahari na ang pakikipag-ugnayan sa kultura sa kanlurang Eurasia ay lubhang nadagdagan, direkta at hindi direkta.Sa panahon ng kanyang paghahari bilang Emperador, pinamunuan niya ang dinastiyang Han sa pamamagitan ng pinakamalaking pagpapalawak ng teritoryo nito.Sa taas nito, ang mga hangganan ng Imperyo ay sumasaklaw mula sa Fergana Valley sa kanluran, sa hilagang Korea sa silangan, at sa hilagang Vietnam sa timog.Matagumpay na naitaboy ni Emperador Wu ang lagalag na Xiongnu mula sa sistematikong pagsalakay sa hilagang Tsina, at ipinadala ang kanyang sugo na
si Zhang Qian sa Kanlurang mga Rehiyon noong 139 BCE upang makipag-alyansa sa Greater Yuezhi at Kangju, na nagresulta sa karagdagang mga misyon ng diplomatiko sa Gitnang Asya.Bagama't hindi inilalarawan ng mga makasaysayang talaan na siya ay may kamalayan sa
Budismo , na binibigyang-diin sa halip ang kanyang interes sa shamanismo, ang mga palitan ng kultura na naganap bilang resulta ng mga embahada na ito ay nagmumungkahi na nakatanggap siya ng mga estatwa ng Budismo mula sa Gitnang Asya, gaya ng inilalarawan sa mga mural na matatagpuan sa Mogao Mga kuweba.Si Emperor Wu ay itinuturing na isa sa mga pinakadakilang emperador sa kasaysayan ng Tsina dahil sa kanyang malakas na pamumuno at epektibong pamamahala, na naging dahilan upang ang Dinastiyang Han ay isa sa pinakamakapangyarihang bansa sa mundo.Ang kanyang mga patakaran at pinakapinagkakatiwalaang tagapayo ay Legalist, na pinapaboran ang mga tagasunod ni Shang Yang.Gayunpaman, sa kabila ng pagtatatag ng isang autokratiko at sentralisadong estado, pinagtibay ni Emperor Wu ang mga prinsipyo ng Confucianism bilang pilosopiya ng estado at code ng etika para sa kanyang imperyo at nagsimula ng isang paaralan upang turuan ang mga administrador sa hinaharap ng mga klasikong Confucian.