ตั้งแต่กลางปี ​​ค.ศ. 1917 เป็นต้นมา กองทัพรัสเซียซึ่งเป็นองค์กรที่รับช่วงต่อจากกองทัพจักรวรรดิรัสเซียเก่าเริ่มสลายตัวบอลเชวิคใช้หน่วยพิทักษ์แดงที่มีฐานเป็นอาสาสมัครเป็นกำลังทหารหลัก เสริมด้วยส่วนประกอบทางทหารติดอาวุธของ Cheka (เครื่องมือรักษาความปลอดภัยของรัฐบอลเชวิค)ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2461 หลังจากที่พวกบอลเชวิคหันเหการสู้รบครั้งสำคัญ ลีออน ทรอตสกี้ซึ่งเป็นผู้บังคับการกองทัพและกิจการกองทัพเรือในอนาคตได้เป็นผู้นำการปรับโครงสร้างกองทหารรักษาพระองค์ให้เป็นกองทัพแดงของกรรมกรและชาวนาเพื่อสร้างกองกำลังต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นพวกบอลเชวิคแต่งตั้งผู้บังคับการการเมืองในแต่ละหน่วยของกองทัพแดงเพื่อรักษาขวัญกำลังใจและเพื่อประกันความภักดีในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2461 เมื่อเห็นได้ชัดว่ากองทัพปฏิวัติที่ประกอบด้วยคนงานเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ทรอตสกี้จึงจัดตั้งกองทหารภาคบังคับของชาวนาในชนบทเข้ากองทัพแดงบอลเชวิคเอาชนะการต่อต้านของชาวรัสเซียในชนบทต่อหน่วยทหารเกณฑ์ของกองทัพแดงโดยจับตัวประกันและยิงพวกเขาเมื่อจำเป็นเพื่อบังคับให้ปฏิบัติตามการบังคับเกณฑ์เกณฑ์มีผลลัพธ์ที่หลากหลาย ประสบความสำเร็จในการสร้างกองทัพที่ใหญ่กว่าคนผิวขาว แต่สมาชิกไม่สนใจอุดมการณ์มาร์กซิสต์-เลนินนิสต์กองทัพแดงยังใช้อดีตนายทหารของซาร์เป็น "ผู้เชี่ยวชาญทางทหาร" (voenspetsy);บางครั้งครอบครัวของพวกเขาก็ถูกจับเป็นตัวประกันเพื่อรับประกันความภักดีของพวกเขาในช่วงเริ่มต้นของสงครามกลางเมือง อดีตเจ้าหน้าที่ซาร์ได้จัดตั้งกองทหารสามในสี่ของกองทัพแดงในตอนท้าย 83% ของผู้บัญชาการกองพลและกองพลของกองทัพแดงทั้งหมดเป็นอดีตทหารซาร์