พรรคไทยรักไทยของทักษิณเข้ามามีอำนาจผ่านการเลือกตั้งทั่วไปในปี พ.ศ. 2544 ซึ่งพรรคได้รับเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรในฐานะนายกรัฐมนตรี ทักษิณได้เปิดตัวนโยบายที่เรียกขานกันทั่วไปว่า "ทักษิโนมิกส์" ซึ่งเน้นไปที่การส่งเสริมการบริโภคภายในประเทศและจัดหาเงินทุนโดยเฉพาะให้กับประชาชนในชนบทการปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาในการเลือกตั้ง ซึ่งรวมถึงนโยบายประชานิยม เช่น โครงการหนึ่งตำบล หนึ่งผลิตภัณฑ์ และโครงการดูแลสุขภาพถ้วนหน้า 30 บาท รัฐบาลของเขาได้รับการอนุมัติอย่างสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเศรษฐกิจฟื้นตัวจากผลกระทบของวิกฤตการเงินในเอเชีย พ.ศ. 2540ทักษิณกลายเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกที่ได้รับเลือกตามระบอบประชาธิปไตยที่ดำรงตำแหน่งครบวาระสี่ปี และพรรคไทยรักไทยได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งทั่วไป พ.ศ. 2548^[77]อย่างไรก็ตาม การปกครองของทักษิณก็มีความขัดแย้งเช่นกันเขาได้นำแนวทางเผด็จการ "แบบซีอีโอ" มาใช้ในการปกครอง การรวมอำนาจไว้ที่ศูนย์กลาง และเพิ่มการแทรกแซงในการดำเนินงานของระบบราชการแม้ว่ารัฐธรรมนูญ พ.ศ. 2540 กำหนดให้รัฐบาลมีเสถียรภาพมากขึ้น ทักษิณยังใช้อิทธิพลของเขาในการต่อต้านองค์กรอิสระที่ออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่ตรวจสอบและถ่วงดุลรัฐบาลเขาข่มขู่ผู้วิพากษ์วิจารณ์และบิดเบือนสื่อให้แสดงความเห็นเชิงบวกเท่านั้นสิทธิมนุษยชนโดยทั่วไปเสื่อมถอย โดย "สงครามกับยาเสพติด" ส่งผลให้มีวิสามัญฆาตกรรมมากกว่า 2,000 รายทักษิณตอบโต้การก่อความไม่สงบของภาคใต้ด้วยวิธีการเผชิญหน้าอย่างสูง ส่งผลให้ความรุนแรงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด^[78]การต่อต้านรัฐบาลทักษิณของสาธารณชนได้รับแรงผลักดันอย่างมากในเดือนมกราคม พ.ศ. 2549 โดยมีสาเหตุมาจากการขายทรัพย์สินของครอบครัวทักษิณในบริษัท ชิน คอร์ปอเรชั่น ให้กับเทมาเส็ก โฮลดิ้งส์กลุ่มที่รู้จักกันในชื่อพันธมิตรประชาชนเพื่อประชาธิปไตย (พธม.) นำโดยเจ้าสัวสื่อ สนธิ ลิ้มทองกุล เริ่มจัดการชุมนุมบ่อยครั้ง โดยกล่าวหาว่าทักษิณทุจริตในขณะที่ประเทศเข้าสู่ภาวะวิกฤตทางการเมือง ทักษิณจึงยุบสภาผู้แทนราษฎร และมีการเลือกตั้งทั่วไปในเดือนเมษายนอย่างไรก็ตาม พรรคฝ่ายค้านซึ่งนำโดยพรรคประชาธิปัตย์กลับคว่ำบาตรการเลือกตั้งพันธมิตรฯ ยังคงประท้วงต่อไป แม้ว่าไทยรักไทยจะชนะการเลือกตั้ง แต่ศาลรัฐธรรมนูญก็เพิกถอนผลการเลือกตั้ง เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงการจัดคูหาลงคะแนนเสียงมีกำหนดการเลือกตั้งครั้งใหม่ในเดือนตุลาคม และทักษิณยังคงดำรงตำแหน่งหัวหน้ารัฐบาลรักษาการในขณะที่ประเทศเฉลิมฉลองวันเฉลิมพระชนมพรรษาพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน พ.ศ. ^[2549]