มังรายกษัตริย์องค์ที่ 25 แห่งเงินยาง (เชียงแสนในปัจจุบัน) แห่งราชวงศ์ลวจักรราช พระราชมารดาทรงเป็นเจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักรสิบสองปันนา ("สิบสองชาติ") ทรงรวมศูนย์เมืองเงินยางให้เป็นอาณาจักรเดียวหรือมันดาลาและเป็นพันธมิตรกับ ติดกับอาณาจักรพะเยาในปี พ.ศ. 1262 มังรายได้ย้ายเมืองหลวงจากเงินยางไปยังเชียงรายที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ โดยตั้งชื่อเมืองตามตัวเขาเองมังรายจึงขยายไปทางทิศใต้และพิชิตอาณาจักรมอญหริภุญชัย (มีศูนย์กลางอยู่ที่ลำพูนในปัจจุบัน) ในปี พ.ศ. 1281 มังรายได้ย้ายเมืองหลวงหลายครั้งออกจากลำพูนเนื่องจากน้ำท่วมหนัก พระองค์จึงลอยแพมาตั้งถิ่นฐานและสร้างเวียงกุมกามในปี 1286/7 และประทับอยู่ที่นั่นจนถึงปี 1292 จึงได้ย้ายไปอยู่ที่เชียงใหม่ทรงก่อตั้งเมืองเชียงใหม่ขึ้นเมื่อ พ.ศ. 1839 และขยายเมืองจนกลายเป็นเมืองหลวงของล้านนาการพัฒนาวัฒนธรรมของชาวไทยภาคเหนือมีมาช้านานแล้วเมื่ออาณาจักรต่อเนื่องมาถึงล้านนาด้วยความต่อเนื่องของอาณาจักรเงินยาง ล้านนาจึงมีความแข็งแกร่งเพียงพอในศตวรรษที่ 15 ที่จะแข่งขันกับอาณาจักรอยุธยาซึ่งมีการสู้รบกันในสงครามอย่างไรก็ตาม อาณาจักรล้านนาอ่อนแอลงและกลายเป็นรัฐเอกของราชวงศ์ตองอูในปี พ.ศ. 2101 ลานนาถูกปกครองโดยกษัตริย์ข้าราชบริพารที่สืบทอดต่อกันมา แม้ว่าบางคนจะมีอิสระในการปกครองตนเองก็ตามการปกครองของพม่าค่อยๆ ถอนตัวออกไป แต่กลับมากลับมาอีกครั้งเมื่อราชวงศ์คองบองใหม่ขยายอิทธิพลออกไปพ.ศ. 2318 ผู้นำล้านนาออกจากการควบคุมของพม่าไปเข้าร่วมกับสยาม นำไปสู่สงครามพม่า-สยาม (พ.ศ. 2318-2319)หลังจากการล่าถอยของกองทัพพม่า อำนาจของพม่าเหนือล้านนาก็สิ้นสุดลงสยามภายใต้สมเด็จพระเจ้าตากสินมหาราชแห่งอาณาจักรธนบุรี ได้เข้าควบคุมล้านนาในปี พ.ศ. 2319 นับแต่นั้นมา ล้านนาก็กลายเป็นรัฐเอกของสยามภายใต้ราชวงศ์จักรีที่สืบต่อมาถึงตลอดช่วงครึ่งหลังของคริสต์ทศวรรษ 1800 รัฐสยามได้รื้อถอนเอกราชของล้านนา และซึมซับเข้าสู่รัฐชาติสยามที่เกิดขึ้นใหม่^[29] เริ่มตั้งแต่ พ.ศ. 2417 รัฐสยามได้จัดตั้งอาณาจักรล้านนาขึ้นใหม่เป็นมณฑลพายัพ ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของสยาม^[30] อาณาจักรล้านนาได้รับการบริหารจากศูนย์กลางอย่างมีประสิทธิผลผ่านระบบการปกครองเทศาภิบาลของสยามซึ่งก่อตั้งในปี พ.ศ. 2442 ^[31] เมื่อถึงปี พ.ศ. 2452 อาณาจักรล้านนาก็ไม่มีอยู่อย่างเป็นทางการในฐานะรัฐเอกราชอีกต่อไป เมื่อสยามสรุปการกำหนดเขตแดนกับ อังกฤษและฝรั่งเศส^[32]