ชาติชายยอมให้กองทัพฝ่ายหนึ่งรวยตามสัญญาของรัฐบาล กระตุ้นให้ฝ่ายศัตรูนำโดยพลเอกสุนทร คงสมปอง สุจินดา คราประยูร และนายพลรุ่นที่ 5 โรงเรียนนายร้อยพระจุลจอมเกล้า ขึ้นทำรัฐประหาร พ.ศ. 2534 ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2534 กล่าวหารัฐบาลชาติชายว่าเป็นระบอบการปกครองที่ทุจริตหรือ 'ตู้บุฟเฟ่ต์'รัฐบาลทหารเรียกตัวเองว่าสภารักษาสันติภาพแห่งชาติNPKC นำนายกรัฐมนตรีอานันท์ ปันยารชุน ซึ่งยังคงรับผิดชอบด้านกองทัพเข้ามาตัวการต่อต้านการทุจริตและมาตรการตรงไปตรงมาของอานันท์ได้รับความนิยมมีการเลือกตั้งทั่วไปอีกครั้งในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2535แนวร่วมที่ได้รับชัยชนะแต่งตั้งผู้นำรัฐประหารสุจินดา คราประยูร เป็นนายกรัฐมนตรี ซึ่งถือเป็นการละเมิดสัญญาที่เขาให้ไว้กับพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชก่อนหน้านี้ และยืนยันความสงสัยอย่างกว้างขวางว่ารัฐบาลใหม่กำลังจะกลายเป็นระบอบการปกครองของทหารที่ปลอมตัวอย่างไรก็ตาม ประเทศไทยในปี พ.ศ. 2535 ไม่ใช่สยามของปี พ.ศ. 2475 การกระทำของสุจินดาได้นำผู้คนหลายแสนคนออกมาในการประท้วงครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในกรุงเทพฯ นำโดยอดีตผู้ว่าราชการกรุงเทพมหานคร พล.ต.จำลอง ศรีเมืองสุจินดานำหน่วยทหารที่จงรักภักดีต่อพระองค์เข้ามาในเมืองและพยายามปราบปรามการชุมนุมด้วยกำลัง นำไปสู่การสังหารหมู่และการจลาจลในใจกลางกรุงเทพฯ เมืองหลวง ซึ่งมีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคนข่าวลือแพร่สะพัดเมื่อมีความขัดแย้งในกองทัพท่ามกลางความหวาดกลัวว่าจะเกิดสงครามกลางเมือง พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชทรงเข้าแทรกแซง โดยทรงเรียกสุจินดาและจำลองมาร่วมชมโทรทัศน์ และกระตุ้นให้พวกเขาปฏิบัติตามวิธีแก้ปัญหาอย่างสันติการประชุมครั้งนี้ส่งผลให้สุจินดาลาออก