การครองราชย์ของโมฮัมหมัด เรซา ปาห์ลาวีในฐานะชาห์แห่งอิหร่าน ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2484 ถึง พ.ศ. 2522 แสดงถึงยุคที่สำคัญและซับซ้อนในประวัติศาสตร์อิหร่าน โดดเด่นด้วยความทันสมัยอย่างรวดเร็ว การเปลี่ยนแปลงทางการเมือง และการเปลี่ยนแปลงทางสังคมรัชสมัยของพระองค์สามารถแบ่งออกเป็นช่วงต่างๆ ที่แตกต่างกัน โดยแต่ละช่วงมีลักษณะเฉพาะด้วยพลวัตทางการเมือง เศรษฐกิจ และสังคมที่หลากหลายช่วงปีแรกๆ ของการปกครองของโมฮัมหมัด เรซา ชาห์ ถูกบดบังด้วยสงครามโลกครั้งที่สอง และการยึดครองอิหร่านโดยกองกำลังพันธมิตรในเวลาต่อมาในช่วงเวลานี้ อิหร่านเผชิญกับความวุ่นวายทางการเมืองครั้งใหญ่ ซึ่งรวมถึงการบังคับสละราชสมบัติของเรซา ชาห์ บิดาของเขาในปี พ.ศ. 2484 ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอน โดยอิหร่านต้องต่อสู้กับอิทธิพลจากต่างประเทศและความไม่มั่นคงภายในในยุคหลังสงคราม โมฮัมหมัด เรซา ชาห์เริ่มโครงการปรับปรุงให้ทันสมัย ​​โดยได้รับอิทธิพลอย่างมากจากนางแบบชาวตะวันตกในช่วงทศวรรษที่ 1950 และ 1960 เป็นสักขีพยานในการดำเนินการของการปฏิวัติสีขาว ซึ่งเป็นการปฏิรูปหลายครั้งที่มุ่งสร้างความทันสมัยให้กับเศรษฐกิจและสังคมของประเทศการปฏิรูปเหล่านี้รวมถึงการจัดสรรที่ดิน การอธิษฐานของสตรี และการขยายการศึกษาและบริการด้านสุขภาพอย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยังนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่ได้ตั้งใจ เช่น การพลัดถิ่นของประชากรในชนบท และการขยายตัวของเมืองอย่างรวดเร็ว เช่น เตหะรานการปกครองของชาห์ยังโดดเด่นด้วยรูปแบบการปกครองแบบเผด็จการที่เพิ่มมากขึ้นของเขาการรัฐประหารในปี พ.ศ. 2496 ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจาก CIA และ MI6 ของอังกฤษ ซึ่งทำให้ตำแหน่งของเขากลับคืนมาหลังจากการโค่นล้มในช่วงสั้นๆ ได้ทำให้จุดยืนของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากเหตุการณ์นี้เป็นจุดเปลี่ยนที่นำไปสู่ระบอบเผด็จการมากขึ้น โดยมีจุดเด่นคือการปราบปรามผู้เห็นต่างทางการเมืองและการกีดกันพรรคฝ่ายค้านให้เป็นชายขอบSAVAK ซึ่งเป็นตำรวจลับที่ก่อตั้งขึ้นด้วยความช่วยเหลือของ CIA กลายเป็นเรื่องน่าอับอายจากยุทธวิธีอันโหดร้ายในการปราบปรามฝ่ายค้านในเชิงเศรษฐกิจ อิหร่านมีการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญในช่วงเวลานี้ โดยส่วนใหญ่ได้รับแรงหนุนจากปริมาณน้ำมันสำรองจำนวนมหาศาลรายได้น้ำมันพุ่งสูงขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 ซึ่งพระเจ้าชาห์ทรงใช้เป็นเงินทุนสำหรับโครงการอุตสาหกรรมอันทะเยอทะยานและการขยายกองทัพอย่างไรก็ตาม การเติบโตทางเศรษฐกิจนี้ยังนำไปสู่ความไม่เท่าเทียมและการคอร์รัปชั่นที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งส่งผลให้เกิดความไม่พอใจในสังคมตามวัฒนธรรมแล้ว ยุคของพระเจ้าชาห์เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญการส่งเสริมวัฒนธรรมและค่านิยมตะวันตก ควบคู่ไปกับการปราบปรามการปฏิบัติแบบดั้งเดิมและศาสนา นำไปสู่วิกฤติอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมในหมู่ชาวอิหร่านจำนวนมากในช่วงเวลานี้ได้เห็นการเพิ่มขึ้นของชนชั้นสูงที่ได้รับการศึกษาแบบตะวันตก ซึ่งมักจะถูกตัดขาดจากค่านิยมและวิถีชีวิตแบบดั้งเดิมของประชากรในวงกว้างช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 1970 ถือเป็นการเสื่อมถอยของการปกครองของโมฮัมหมัด เรซา ชาห์ และสิ้นสุดลงในการปฏิวัติอิสลามในปี 1979 การปฏิวัติที่นำโดยอยาตุลลอฮ์ รูฮอลลาห์ โคไมนี เป็นการตอบสนองต่อการปกครองแบบเผด็จการ ความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจและสังคม และวัฒนธรรมแบบตะวันตกที่ดำเนินมาหลายทศวรรษพระเจ้าชาห์ทรงไม่สามารถตอบสนองต่อเหตุการณ์ความไม่สงบที่เพิ่มมากขึ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นจากปัญหาสุขภาพของพระองค์ ท้ายที่สุดก็นำไปสู่การโค่นล้มของพระองค์และการสถาปนาสาธารณรัฐอิสลามแห่งอิหร่านในที่สุด