ในศตวรรษที่ 8 ก่อนคริสตศักราช กรีซเริ่มเกิดในยุคมืดซึ่งตามการล่มสลายของอารยธรรมไมซีเนียนการรู้หนังสือสูญหายไปและอักษรไมซีเนียนถูกลืม แต่ชาวกรีกรับเอาอักษรฟินิเชียนมาดัดแปลงเพื่อสร้างอักษรกรีกตั้งแต่ประมาณศตวรรษที่ 9 ก่อนคริสตศักราช บันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรเริ่มปรากฏขึ้นกรีซถูกแบ่งออกเป็นชุมชนเล็กๆ หลายแห่งที่ปกครองตนเอง ซึ่งเป็นรูปแบบที่กำหนดโดยภูมิศาสตร์กรีก โดยเกาะ หุบเขา และที่ราบทุกแห่งถูกตัดขาดจากเพื่อนบ้านริมทะเลหรือเทือกเขายุคโบราณสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นยุคที่ทำให้เป็นตะวันออก เมื่อกรีซอยู่ที่ชายขอบ แต่ไม่อยู่ภายใต้อิทธิพลของจักรวรรดินีโอ-แอสซีเรียที่กำลังเติบโตกรีซรับเอาองค์ประกอบทางวัฒนธรรมจำนวนมากจากตะวันออกมาใช้ในงานศิลปะ เช่นเดียวกับในศาสนาและเทพปกรณัมในทางโบราณคดี กรีกโบราณถูกทำเครื่องหมายด้วยเครื่องปั้นดินเผาทรงเรขาคณิต