ระหว่างการประชุมใหญ่แห่งเวียนนาในปี พ.ศ. 2358 รัฐในอดีตของสมาพันธ์ไรน์ 39 รัฐได้เข้าร่วมกับสมาพันธ์เยอรมัน ซึ่งเป็นข้อตกลงที่หลวมสำหรับการป้องกันร่วมกันสร้างขึ้นโดยรัฐสภาแห่งเวียนนาในปี พ.ศ. 2358 เพื่อทดแทนจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เดิมซึ่งถูกสลายไปในปี พ.ศ. 2349 ความพยายามในการรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจและการประสานงานด้านศุลกากรต้องผิดหวังจากนโยบายต่อต้านชาติที่กดขี่บริเตนใหญ่อนุมัติสหภาพ โดยเชื่อว่าองค์กรที่มั่นคงและสงบสุขในยุโรปกลางสามารถขัดขวางการเคลื่อนไหวที่ก้าวร้าวของฝรั่งเศสหรือรัสเซียได้อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่สรุปว่าสมาพันธ์อ่อนแอและไม่มีประสิทธิภาพและเป็นอุปสรรคต่อลัทธิชาตินิยมเยอรมันสหภาพถูกบ่อนทำลายโดยการสร้าง Zollverein ในปี 1834, การปฏิวัติในปี 1848, การแข่งขันระหว่างปรัสเซียและออสเตรีย และสุดท้ายก็สลายไปหลังจากสงครามออสเตรีย-ปรัสเซียในปี 1866 และถูกแทนที่โดยสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือในช่วงเวลาเดียวกัน ปี.สมาพันธ์มีอวัยวะเดียวคือการประชุมของรัฐบาลกลางอนุสัญญาประกอบด้วยผู้แทนของรัฐสมาชิกประเด็นที่สำคัญที่สุดจะต้องได้รับการตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์การประชุมนี้เป็นประธานโดยผู้แทนของออสเตรียนี่เป็นพิธีการ อย่างไรก็ตาม สมาพันธ์ไม่มีประมุขแห่งรัฐ เนื่องจากไม่ใช่รัฐในแง่หนึ่งสมาพันธ์เป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้นระหว่างประเทศสมาชิกเพราะกฎหมายของรัฐบาลกลางนั้นเหนือกว่ากฎหมายของรัฐ (การตัดสินใจของอนุสัญญาของรัฐบาลกลางมีผลผูกพันกับรัฐสมาชิก)นอกจากนี้ สมาพันธ์ได้รับการจัดตั้งขึ้นชั่วนิรันดร์และไม่สามารถสลายตัวได้ (ตามกฎหมาย) โดยไม่มีรัฐสมาชิกใดสามารถละทิ้งได้ และไม่มีสมาชิกใหม่ที่สามารถเข้าร่วมได้หากไม่ได้รับความยินยอมจากสากลในอนุสัญญาของรัฐบาลกลางในทางกลับกัน สมาพันธ์อ่อนแอลงเนื่องจากโครงสร้างและรัฐสมาชิก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดในอนุสัญญากลางต้องการความเป็นเอกฉันท์ และจุดประสงค์ของสมาพันธ์จำกัดอยู่เฉพาะเรื่องความปลอดภัยเท่านั้นยิ่งไปกว่านั้น การทำงานของสมาพันธ์ขึ้นอยู่กับความร่วมมือของสองรัฐสมาชิกที่มีประชากรมากที่สุด ได้แก่ ออสเตรียและปรัสเซีย ซึ่งในความเป็นจริงมักเป็นฝ่ายค้าน