สงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย

สงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียเป็นความขัดแย้งระหว่าง จักรวรรดิฝรั่งเศสที่สอง กับสมาพันธ์เยอรมันเหนือที่นำโดยราชอาณาจักรปรัสเซียความขัดแย้งมีสาเหตุหลักมาจากความมุ่งมั่นของฝรั่งเศสที่จะยืนยันตำแหน่งที่โดดเด่นของตนในยุโรปภาคพื้นทวีป ซึ่งปรากฏเป็นประเด็นหลังจากชัยชนะอย่างเด็ดขาดของปรัสเซียเหนือออสเตรียในปี พ.ศ. 2409 ตามรายงานของนักประวัติศาสตร์บางคน ออตโต ฟอน บิสมาร์ก นายกรัฐมนตรีของปรัสเซียจงใจยั่วยุให้ฝรั่งเศสประกาศสงครามกับปรัสเซีย เพื่อชักนำสี่รัฐอิสระทางตอนใต้ของเยอรมัน ได้แก่ บาเดิน เวือร์ทเทมแบร์ก บาวาเรีย และเฮสส์-ดาร์มสตัดท์ ให้เข้าร่วมสมาพันธ์เยอรมันเหนือนักประวัติศาสตร์คนอื่น ๆ ยืนยันว่าบิสมาร์คใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่พวกเขาเปิดเผยทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าบิสมาร์คตระหนักถึงศักยภาพในการเป็นพันธมิตรใหม่ของเยอรมัน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์โดยรวมฝรั่งเศสระดมกองทัพในวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2413 เป็นผู้นำสมาพันธ์เยอรมันเหนือตอบโต้ด้วยการระดมพลของตนเองในวันนั้นเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2413 รัฐสภาฝรั่งเศสลงมติให้ประกาศสงครามกับปรัสเซียฝรั่งเศสบุกดินแดนเยอรมันเมื่อวันที่ 2 สิงหาคมพันธมิตรเยอรมันระดมกำลังทหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าฝรั่งเศส และบุกเข้าทางตะวันออกเฉียงเหนือของฝรั่งเศสในวันที่ 4 สิงหาคมกองกำลังเยอรมันเหนือกว่าในด้านจำนวน การฝึก และความเป็นผู้นำ และใช้เทคโนโลยีสมัยใหม่อย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะทางรถไฟและปืนใหญ่ชัยชนะอย่างรวดเร็วของปรัสเซียนและเยอรมันในภาคตะวันออกของฝรั่งเศส สิ้นสุดที่การปิดล้อมเมืองเมตซ์และการรบที่ซีดาน ส่งผลให้จักรพรรดิฝรั่งเศสนโปเลียนที่ 3 เข้ายึดได้ และความพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดของกองทัพของจักรวรรดิที่สองรัฐบาลป้องกันประเทศก่อตั้งขึ้นในกรุงปารีสเมื่อวันที่ 4 กันยายน และทำสงครามต่อไปอีกห้าเดือนกองกำลังเยอรมันต่อสู้และเอาชนะกองทัพฝรั่งเศสใหม่ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส จากนั้นปิดล้อมกรุงปารีสเป็นเวลากว่าสี่เดือนก่อนที่กรุงปารีสจะล่มสลายในวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2414 ยุติสงครามลงอย่างมีประสิทธิภาพหลังจากการสงบศึกกับฝรั่งเศส สนธิสัญญาแฟรงก์เฟิร์ตลงนามเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2414 ให้เงินชดเชยสงครามหลายพันล้านฟรังก์แก่เยอรมนี ตลอดจนพื้นที่ส่วนใหญ่ของอาลซัสและบางส่วนของลอร์แรน ซึ่งกลายเป็นดินแดนจักรวรรดิอาลซาซ-ลอร์แรน (ไรชส์แลนด์ เอลซาส- ลอทริงเก้น).สงครามมีผลกระทบยาวนานต่อยุโรปด้วยการเร่งการรวมประเทศเยอรมัน สงครามได้เปลี่ยนแปลงสมดุลของอำนาจในทวีปอย่างมีนัยสำคัญโดยรัฐชาติเยอรมันใหม่เข้ามาแทนที่ฝรั่งเศสในฐานะมหาอำนาจทางบกของยุโรปบิสมาร์ครักษาอำนาจอันยิ่งใหญ่ในกิจการระหว่างประเทศเป็นเวลาสองทศวรรษ พัฒนาชื่อเสียงด้านการทูตที่เชี่ยวชาญและใช้งานได้จริง ซึ่งยกระดับชื่อเสียงและอิทธิพลระดับโลกของเยอรมนี