สงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียน

สงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียนเป็นความขัดแย้งระหว่าง จักรวรรดิฝรั่งเศสที่ 2 และสมาพันธ์เยอรมันเหนือที่นำโดยราชอาณาจักรปรัสเซีย ความขัดแย้งมีสาเหตุหลักมาจากความมุ่งมั่นที่จะยืนยันตำแหน่งที่โดดเด่นของตนในทวีปยุโรปอีกครั้ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นปัญหาภายหลังชัยชนะของปรัสเซียนเหนือ ออสเตรีย ในปี พ.ศ. 2409 ตามที่นักประวัติศาสตร์บางคนกล่าวไว้ นายกรัฐมนตรีปรัสเซียน ออตโต ฟอน บิสมาร์ก จงใจยั่วยุฝรั่งเศสให้ประกาศสงครามกับปรัสเซีย เพื่อชักจูงรัฐเอกราชทางตอนใต้ของเยอรมนีสี่รัฐ ได้แก่ บาเดิน เวือร์ทเทมแบร์ก บาวาเรีย และ เฮสเซิน-ดาร์มสตัดท์—เข้าร่วมสมาพันธ์เยอรมันเหนือ; นักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ แย้งว่าบิสมาร์กใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ดังกล่าวในขณะที่พวกเขาเปิดเผย ทุกคนเห็นพ้องกันว่าบิสมาร์กตระหนักถึงศักยภาพของพันธมิตรเยอรมันรายใหม่ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์โดยรวม

ฝรั่งเศสระดมกองทัพในวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2413 นำสมาพันธ์เยอรมันเหนือตอบโต้ด้วยการระดมพลของตนเองในวันนั้น เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2413 รัฐสภาฝรั่งเศสลงมติให้ประกาศสงครามกับปรัสเซีย ฝรั่งเศสบุกครองดินแดนเยอรมันเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม แนวร่วมเยอรมันระดมกำลังทหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าฝรั่งเศสมากและบุกโจมตีฝรั่งเศสทางตะวันออกเฉียงเหนือเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม กองทัพเยอรมันเหนือกว่าในด้านจำนวน การฝึกฝน และความเป็นผู้นำ และใช้เทคโนโลยีสมัยใหม่อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยเฉพาะทางรถไฟและปืนใหญ่

ชัยชนะอย่างรวดเร็วของปรัสเซียนและเยอรมันในฝรั่งเศสตะวันออก สิ้นสุดที่การล้อมเมืองเมตซ์และการรบที่ซีดาน ส่งผลให้มีการจับกุมจักรพรรดินโปเลียนที่ 3 ของฝรั่งเศส และความพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดของกองทัพของจักรวรรดิที่สอง รัฐบาลกลาโหมก่อตั้งขึ้นในกรุงปารีสเมื่อวันที่ 4 กันยายน และทำสงครามต่อไปอีกห้าเดือน กองทัพเยอรมันต่อสู้และเอาชนะกองทัพฝรั่งเศสใหม่ในภาคเหนือของฝรั่งเศส จากนั้นปิดล้อมปารีสนานกว่าสี่เดือนก่อนจะถล่มในวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2414 ยุติสงครามได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ยุโรป 1871 © Alexander Altenhof

ภายหลังการสงบศึกกับฝรั่งเศส สนธิสัญญาแฟรงก์เฟิร์ตได้ลงนามเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2414 โดยให้เงินหลายพันล้านฟรังก์แก่เยอรมนีในการชดใช้สงคราม เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของแคว้นอาลซัสและบางส่วนของลอร์เรน ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นดินแดนจักรวรรดิแห่งอัลซาส-ลอร์เรน (ไรช์สแลนด์ เอลซาส- โลธริงเกน)

สงครามมีผลกระทบยาวนานต่อยุโรป ด้วยการเร่งการรวมเยอรมัน สงครามได้เปลี่ยนแปลงความสมดุลของอำนาจในทวีปอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีรัฐชาติเยอรมันใหม่เข้ามาแทนที่ฝรั่งเศสในฐานะมหาอำนาจทางบกของยุโรป บิสมาร์กรักษาอำนาจอันยิ่งใหญ่ในกิจการระหว่างประเทศมาเป็นเวลาสองทศวรรษ โดยพัฒนาชื่อเสียงด้านการทูตที่เชี่ยวชาญและปฏิบัติได้จริง ซึ่งยกระดับสถานะและอิทธิพลระดับโลกของเยอรมนี