สงครามฝิ่นครั้งที่สองเป็นสงครามที่กินเวลาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2399 ถึง พ.ศ. 2403 ซึ่งทำให้จักรวรรดิอังกฤษและจักรวรรดิฝรั่งเศสต่อสู้กับ ราชวงศ์ชิง ของจีนเป็นความขัดแย้งครั้งใหญ่ครั้งที่สองในสงครามฝิ่น ซึ่งต่อสู้เพื่อสิทธิในการนำเข้าฝิ่นไปยังจีน และส่งผลให้ราชวงศ์ชิงพ่ายแพ้เป็นครั้งที่สองมันทำให้เจ้าหน้าที่จีนหลายคนเชื่อว่าความขัดแย้งกับมหาอำนาจตะวันตกไม่ใช่สงครามแบบดั้งเดิมอีกต่อไป แต่เป็นส่วนหนึ่งของวิกฤตชาติที่กำลังเกิดขึ้นในปี 1860 กองทหารอังกฤษและฝรั่งเศสยกพลขึ้นบกใกล้กับกรุงปักกิ่งและต่อสู้เพื่อบุกเข้าไปในเมืองการเจรจาสันติภาพยุติลงอย่างรวดเร็ว และข้าหลวงใหญ่อังกฤษประจำประเทศจีนได้สั่งให้กองทหารต่างชาติปล้นสะดมและทำลายพระราชวังฤดูร้อนอิมพีเรียล ซึ่งเป็นพระราชวังและสวนที่จักรพรรดิราชวงศ์ชิงใช้บริหารกิจการของรัฐในระหว่างและหลังสงครามฝิ่นครั้งที่สอง รัฐบาลชิงยังถูกบังคับให้ลงนามในสนธิสัญญากับรัสเซีย เช่น สนธิสัญญาไอกุน และอนุสัญญาปักกิ่ง (ปักกิ่ง)เป็นผลให้จีนยกดินแดนกว่า 1.5 ล้านตารางกิโลเมตรให้รัสเซียทางตะวันออกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือเมื่อสิ้นสุดสงคราม รัฐบาลชิงสามารถมุ่งความสนใจไปที่การต่อต้านกบฏไท่ผิงและรักษาการปกครองของตนไว้ได้เหนือสิ่งอื่นใด อนุสัญญาปักกิ่งยกคาบสมุทรเกาลูนให้อังกฤษเป็นส่วนหนึ่งของฮ่องกง