เมื่อเวลา 05:12 น. ตามเวลามาตรฐานแปซิฟิกของวันพุธที่ 18 เมษายน พ.ศ. 2449 ชายฝั่งทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่โดยมีขนาดของโมเมนต์ประมาณ 7.9 และความรุนแรงสูงสุดของเมอร์คัลลีที่ XI (มาก)รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงตั้งแต่ยูเรก้าบนชายฝั่งทางเหนือไปจนถึงหุบเขาซาลีนาส ซึ่งเป็นพื้นที่เกษตรกรรมทางตอนใต้ของบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกในไม่ช้าไฟทำลายล้างก็ปะทุขึ้นในซานฟรานซิสโกและกินเวลาหลายวันมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 3,000 คน และกว่า 80% ของเมืองถูกทำลายเหตุการณ์นี้ได้รับการจดจำว่าเป็นหนึ่งในแผ่นดินไหวที่เลวร้ายที่สุดและร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกายอดผู้เสียชีวิตยังคงเป็นการสูญเสียชีวิตจากภัยธรรมชาติครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐแคลิฟอร์เนีย และอยู่ในรายชื่อภัยพิบัติในอเมริกา