การมีส่วนร่วมของรัฐแคลิฟอร์เนียใน สงครามกลางเมืองอเมริกา รวมถึงการส่งทองคำไปทางตะวันออกเพื่อสนับสนุนความพยายามในสงคราม การสรรหาหน่วยรบอาสาสมัครเพื่อแทนที่หน่วยประจำการของกองทัพสหรัฐฯ ที่ส่งไปทางตะวันออก ในพื้นที่ทางตะวันตกของเทือกเขาร็อคกี้ การบำรุงรักษาและสร้างค่ายและป้อมปราการจำนวนมาก การปราบปรามกิจกรรมการแบ่งแยกดินแดน (ผู้แบ่งแยกดินแดนเหล่านี้จำนวนมากเดินทางไปทางตะวันออกเพื่อต่อสู้เพื่อสมาพันธรัฐ) และปกป้องดินแดนนิวเม็กซิโกจากสมาพันธรัฐรัฐแคลิฟอร์เนียไม่ได้ส่งหน่วยของตนไปทางตะวันออก แต่ประชาชนจำนวนมากเดินทางไปทางตะวันออกและเข้าร่วมกับกองทัพพันธมิตรที่นั่น ซึ่งบางคนมีชื่อเสียงพรรคเดโมแครตครอบงำรัฐตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง และพรรคเดโมแครตทางตอนใต้ก็เห็นอกเห็นใจที่จะแยกตัวออกแม้ว่าพวกเขาจะเป็นชนกลุ่มน้อยในรัฐ แต่พวกเขาก็กลายเป็นคนส่วนใหญ่ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้และทูลาเรเคาน์ตี และผู้คนจำนวนมากอาศัยอยู่ในเทศมณฑลซานโจอาควิน ซานตาคลารา มอนเทอเรย์ และซานฟรานซิสโกแคลิฟอร์เนียเป็นบ้านของนักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพลซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเมืองแคลิฟอร์เนียผ่านการควบคุมเหมือง การขนส่ง การเงิน และพรรครีพับลิกัน แต่พรรครีพับลิกันเคยเป็นพรรคส่วนน้อยจนกระทั่งวิกฤตการแยกตัวสงครามกลางเมืองที่แตกแยกในพรรคเดโมแครตทำให้อับราฮัม ลินคอล์นสามารถดำเนินรัฐได้ แม้ว่าจะมีส่วนต่างเพียงเล็กน้อยก็ตามไม่เหมือนรัฐอิสระส่วนใหญ่ ลินคอล์นชนะแคลิฟอร์เนียด้วยคะแนนเสียงข้างมากเมื่อเทียบกับเสียงข้างมากในการโหวตที่ได้รับความนิยมในต้นปี พ.ศ. 2404 เมื่อวิกฤตการแยกตัวเริ่มขึ้น ผู้แบ่งแยกดินแดนในซานฟรานซิสโกพยายามแยกรัฐและโอเรกอนออกจากสหภาพ ซึ่งล้มเหลวแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ซึ่งมีชาวแคลิฟอร์เนียส่วนใหญ่ที่ไม่พอใจและผู้แบ่งแยกดินแดนทางตอนใต้ ได้ลงคะแนนให้รัฐบาลแยกดินแดนและจัดตั้งหน่วยทหารอาสาสมัคร แต่ถูกกันไม่ให้แยกตัวหลังจากสงครามปะทุโดยกองทหารของรัฐบาลกลางที่ดึงมาจากป้อมชายแดนของเขตออริกอนและ District of California (โดยหลักคือ Fort Tejon และ Fort Mojave)กระแสความรักชาติแผ่ซ่านไปทั่วแคลิฟอร์เนียหลังการโจมตีฟอร์ต ซัมเตอร์ จัดหากำลังคนให้กับกองทหารอาสาสมัครที่คัดเลือกส่วนใหญ่มาจากเทศมณฑลที่ฝักใฝ่สหภาพทางตอนเหนือของรัฐทองคำยังถูกมอบให้เพื่อสนับสนุนสหภาพเมื่อพรรคเดโมแครตแยกตัวออกจากสงคราม ผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกันของลินคอล์นเข้าควบคุมรัฐในการเลือกตั้งเดือนกันยายนกองทหารอาสาสมัครถูกส่งไปยึดครอง Southern California และ Tulare County ที่สนับสนุนการแบ่งแยกดินแดน โดยปล่อยให้พวกเขาไม่มีอำนาจในระหว่างสงครามอย่างไรก็ตาม ชาวใต้บางส่วนเดินทางไปทางตะวันออกเพื่อเข้าร่วมกองทัพสัมพันธมิตร หลีกเลี่ยงการลาดตระเวนของสหภาพและอาปาเช่ที่เป็นศัตรูคนอื่น ๆ ที่เหลืออยู่ในรัฐพยายามที่จะแต่งตัวให้เอกชนเพื่อล่าเหยื่อในการขนส่งชายฝั่ง และในช่วงท้ายของสงครามมีการจัดตั้งกลุ่มทหารพรานสองกลุ่มขึ้น แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ