ผู้บุกเบิกในแคลิฟอร์เนียหลังจากปี 1848 พบว่ามีน้ำมันซึมเข้ามาจำนวนมากขึ้น—น้ำมันซึมออกมาที่ผิวดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมณฑลฮัมโบลดต์ โคลูซา ซานตาคลารา และซานมาเทโอ และในแอ่งแอสฟัลต์ตัมและบิทูมินัสตกค้างในเมนโดซิโน มาริน คอนทราคอสตา ซานตาคลารา และมณฑลซางตาครู้สในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ การรั่วไหลขนาดใหญ่ในเวนทูรา ซานตาบาร์บารา เคิร์น และลอสแอนเจลีสได้รับความสนใจมากที่สุดความสนใจในการซึมของน้ำมันและก๊าซถูกกระตุ้นในช่วงทศวรรษที่ 1850 และ 1860 และเริ่มแพร่หลายหลังจากมีการสาธิตการใช้น้ำมันเชิงพาณิชย์ในเพนซิลเวเนียในปี 1859น้ำมันก๊าดแทนที่น้ำมันปลาวาฬอย่างรวดเร็วเพื่อให้แสงสว่าง และน้ำมันหล่อลื่นกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่จำเป็นในยุคเครื่องจักรการใช้งานอื่น ๆ ในภายหลังในศตวรรษที่ 19 รวมถึงการจัดหาวัสดุปูพื้นสำหรับถนนหลายสายและให้พลังงานแก่หัวรถจักรไอน้ำจำนวนมากและการขนส่งด้วยพลังไอน้ำ - แทนที่ถ่านหินน้ำมันกลายเป็นอุตสาหกรรมที่สำคัญของแคลิฟอร์เนียในศตวรรษที่ 20 จากการค้นพบแหล่งใหม่ๆ รอบลอสแองเจลิสและหุบเขาซานโจอาควิน และความต้องการน้ำมันเบนซินที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อเป็นเชื้อเพลิงให้กับรถยนต์และรถบรรทุกที่มีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในปัจจุบันการผลิตน้ำมันส่วนใหญ่ในแคลิฟอร์เนียเริ่มขึ้นในปลายศตวรรษที่ 19ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ การผลิตน้ำมันในแคลิฟอร์เนียยังคงเพิ่มขึ้นในอัตราที่เฟื่องฟูในปี 1900 รัฐแคลิฟอร์เนียผลิตน้ำมันได้ 4 ล้านบาร์เรลในปี พ.ศ. 2446 แคลิฟอร์เนียกลายเป็นรัฐผู้นำด้านการผลิตน้ำมันในสหรัฐอเมริกา และแลกเปลี่ยนตำแหน่งอันดับหนึ่งกับโอคลาโฮมาจนถึงปี พ.ศ. 2473 การผลิตในแหล่งน้ำมันหลายแห่งเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 34 ล้านบาร์เรลต่อปีภายในปี พ.ศ. 2447 ภายในปี พ.ศ. 2453 การผลิตมี ถึง 78 ล้านบาร์เรลการดำเนินการขุดเจาะและการผลิตน้ำมันในแคลิฟอร์เนียกระจุกตัวอยู่ที่ Kern County, San Joaquin Valley และ Los Angeles Basin