ในปี พ.ศ. 2490 หลังการแบ่งแยกอินเดีย เบงกอลตะวันออกก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของการปกครองของ ปากีสถานแม้จะประกอบด้วยประชากรส่วนใหญ่จำนวน 44 ล้านคน แต่ประชากรที่พูดภาษาเบงกอลตะวันออกในรัฐเบงกอลตะวันออกพบว่าตนเองมีบทบาทน้อยในรัฐบาล ราชการ และทหารของปากีสถาน ซึ่งถูกครอบงำโดยฝ่ายตะวันตก^[1] เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2490 ในการประชุมสุดยอดด้านการศึกษาระดับชาติในการาจี ซึ่งมีมติสนับสนุนภาษาอูรดูเป็นภาษาของรัฐเพียงภาษาเดียว จุดประกายความขัดแย้งในทันทีในรัฐเบงกอลตะวันออกนักเรียนในกรุงธากานำโดย Abul Kashem เรียกร้องให้ยอมรับภาษาเบงกาลีว่าเป็นภาษาราชการและเป็นสื่อกลางในการศึกษา^[แม้] จะมีการประท้วง คณะกรรมการบริการสาธารณะของปากีสถานได้แยกภาษาเบงกาลีออกจากการใช้งานอย่างเป็นทางการ ทำให้ความโกรธแค้นของประชาชนรุนแรงขึ้น^[3]สิ่งนี้นำไปสู่การประท้วงครั้งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2495 เมื่อนักศึกษาในกรุงธากาฝ่าฝืนคำสั่งห้ามการชุมนุมในที่สาธารณะตำรวจตอบโต้ด้วยแก๊สน้ำตาและปืน ส่งผลให้มีนักศึกษาเสียชีวิตจำนวนมาก^[1] ความรุนแรงลุกลามจนกลายเป็นความโกลาหลทั่วเมือง โดยมีการนัดหยุดงานและการปิดระบบอย่างกว้างขวางแม้จะมีคำวิงวอนจากสมาชิกสภานิติบัญญัติท้องถิ่น แต่หัวหน้าคณะรัฐมนตรี นูรุล อามิน ปฏิเสธที่จะจัดการกับปัญหานี้อย่างเพียงพอเหตุการณ์เหล่านี้นำไปสู่การปฏิรูปรัฐธรรมนูญเบงกาลีได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษาราชการควบคู่ไปกับภาษาอูรดูในปี พ.ศ. 2497 และเป็นทางการในรัฐธรรมนูญ พ.ศ. 2499อย่างไรก็ตาม ต่อมารัฐบาลทหารภายใต้ยับ ข่านได้พยายามที่จะสถาปนาภาษาอูรดูเป็นภาษาประจำชาติเพียงภาษาเดียว^[4]การเคลื่อนไหวของภาษาเป็นปัจจัยสำคัญที่นำไปสู่สงครามปลดปล่อยบังคลาเทศระบอบทหารที่เล่นพรรคเล่นพวกต่อปากีสถานตะวันตก ประกอบกับความแตกต่างทางเศรษฐกิจและการเมือง กระตุ้นให้เกิดความไม่พอใจในปากีสถานตะวันออกการเรียกร้องของสันนิบาต Awami ให้มีการปกครองตนเองในระดับจังหวัดมากขึ้นและการเปลี่ยนชื่อปากีสถานตะวันออกเป็นบังกลาเทศเป็นศูนย์กลางของความตึงเครียดเหล่านี้ และในที่สุดก็ถึงจุดสูงสุดในเอกราชของบังกลาเทศ