ศตวรรษที่ 19 เป็นช่วงเวลาแห่งการแข่งขันทางการทูตระหว่างจักรวรรดิ
อังกฤษ และ
รัสเซีย เพื่อแย่งชิงขอบเขตอิทธิพลในเอเชียใต้ที่อังกฤษเรียกว่า "เกมอันยิ่งใหญ่" และ "ทัวร์นาเมนต์แห่งเงา" กับรัสเซียยกเว้นจักรพรรดิพอลผู้สั่งการรุกราน
อินเดีย ในปี พ.ศ. 2343 (ซึ่งถูกยกเลิกหลังจากการลอบสังหารในปี พ.ศ. 2344) ไม่มีซาร์แห่งรัสเซียคนใดคิดอย่างจริงจังในการรุกรานอินเดีย แต่ในช่วงศตวรรษที่ 19 ส่วนใหญ่ รัสเซียถูกมองว่าเป็น "ศัตรู" ในอังกฤษ;และ
การรุกล้ำใด ๆ ของรัสเซียเข้าสู่เอเชียกลาง เข้าสู่ดินแดนที่ปัจจุบันคือคาซัคสถาน เติร์กเมนิสถาน คีร์กีซสถาน อุซเบกิสถาน และทาจิกิสถาน มักจะถือว่า (ในลอนดอน) มุ่งสู่การพิชิตอินเดีย ดังที่นักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกัน เดวิด ฟรอมคิน ตั้งข้อสังเกตว่า "ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ลึกซึ้ง" การตีความเช่นนั้นก็อาจเป็นเช่นนั้นในปี พ.ศ. 2380 ลอร์ดพาลเมอร์สตันและจอห์น ฮอบเฮาส์ เกรงความไม่มั่นคงของอัฟกานิสถาน ซินด์ห์ และอำนาจที่เพิ่มขึ้นของอาณาจักรซิกข์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทำให้เกิดความกังวลว่ารัสเซียอาจรุกรานบริติชอินเดียผ่านอัฟกานิสถานได้ความคิดที่ว่ารัสเซียเป็นภัยคุกคามต่อบริษัทอินเดียตะวันออกเป็นเหตุการณ์หนึ่งขณะนี้นักวิชาการสนับสนุนการตีความที่แตกต่างออกไปว่า ความหวาดกลัวต่อบริษัทอินเดียตะวันออก แท้จริงแล้วคือการตัดสินใจของดอสต์ โมฮัมเหม็ด ข่าน และผู้ปกครองกาจาร์แห่ง
อิหร่าน ที่จะจัดตั้งพันธมิตรและยุติการปกครองของซิกข์ในปัญจาบชาวอังกฤษเกรงว่ากองทัพอิสลามที่บุกรุกจะนำไปสู่การลุกฮือในอินเดียโดยประชาชนและบรรดารัฐเจ้าเมือง ดังนั้นจึงมีการตัดสินใจเปลี่ยนผู้ปกครองที่สุภาพกว่าดอสต์ โมฮัมเหม็ด ข่าน เข้ามาแทนที่ดอสต์ โมฮัมเหม็ด ข่านวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2381 ลอร์ดโอ๊คแลนด์ออกแถลงการณ์ซิมลาโจมตีดอสต์ โมฮัมเหม็ด ข่าน ฐาน "โจมตีโดยไร้เหตุผล" ต่อจักรวรรดิของ "พันธมิตรโบราณของเรา มหาราชา รันจีต ซิงห์" และประกาศต่อว่า ชูจา ชาห์ "โด่งดังทั่วอัฟกานิสถาน" และจะ เข้าสู่อาณาจักรเดิมของเขา "ล้อมรอบด้วยกองทหารของเขาเองและได้รับการสนับสนุนจากการแทรกแซงจากต่างประเทศและการต่อต้านที่แตกร้าวโดยกองทัพอังกฤษ"ลอร์ดโอ๊คแลนด์ประกาศว่า "กองทัพใหญ่ของแม่น้ำสินธุ" บัดนี้จะเริ่มการเดินทัพในกรุงคาบูลเพื่อขับไล่ดอสต์ โมฮัมเหม็ด และนำชูจา ชาห์กลับขึ้นครองบัลลังก์อัฟกานิสถาน เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะฝ่ายหลังเป็นประมุขโดยชอบธรรม แต่ในความเป็นจริงแล้วคือการวางอัฟกานิสถานไว้ใน ขอบเขตอิทธิพลของอังกฤษดยุกแห่งเวลลิงตันกล่าวในสภาขุนนาง ทรงประณามการรุกราน โดยกล่าวว่าความยากลำบากที่แท้จริงจะเกิดขึ้นหลังจากการรุกรานสำเร็จเท่านั้น โดยคาดการณ์ว่ากองกำลังแองโกล-อินเดียจะทำลายการจัดเก็บภาษีชนเผ่าอัฟกานิสถาน เพียงเพื่อจะพบว่าตนเองดิ้นรนดิ้นรนที่จะยึดเอาไว้ เนื่องจากเทือกเขาฮินดูกูชและอัฟกานิสถานไม่มีถนนที่ทันสมัย และเรียกการดำเนินการทั้งหมดว่า "โง่" เนื่องจากอัฟกานิสถานเป็นดินแดนแห่ง "หิน ทราย ทะเลทราย น้ำแข็ง และหิมะ"