วันแรกของสมรภูมิเก็ตตีสเบิร์กเริ่มต้นจากการสู้รบระหว่างหน่วยแยกของกองทัพเวอร์จิเนียตอนเหนือภายใต้นายพลสมาพันธรัฐโรเบิร์ต อี. ลี และกองทัพโปโตแมคภายใต้การนำของพล.ต.จอร์จ จี. มี้ดของสหภาพในไม่ช้ามันก็ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นการสู้รบครั้งใหญ่ซึ่งจบลงด้วยกองกำลังของสหภาพที่มีจำนวนมากกว่าและพ่ายแพ้ซึ่งล่าถอยไปยังพื้นที่สูงทางตอนใต้ของเกตตีสเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนียการสู้รบในวันแรกดำเนินไปในสามช่วงขณะที่ผู้สู้รบยังคงมาถึงสนามรบในตอนเช้า กองพลสองกองพันของฝ่ายสัมพันธมิตร พล.ต.เฮนรี เฮธ (ของ พล.ท.เอ.พี. กองพลที่สามของฮิลล์) ถูกเลื่อนออกไปโดยกองทหารม้าสหภาพที่ลงจากหลังม้าภายใต้บังคับของพล.พล.อ. จอห์น บูฟอร์ดเมื่อกองกำลังทหารราบเข้ามาภายใต้การนำของ พล.ต. จอห์น เอฟ. เรย์โนลด์ส แห่ง Union I Corps การจู่โจมของสมาพันธรัฐตาม Chambersburg Pike ก็ถูกขับไล่ แม้ว่า พล.อ. Reynolds จะถูกสังหารก็ตามในช่วงบ่าย หน่วย Union XI Corps ซึ่งได้รับคำสั่งจากพลตรี Oliver Otis Howard ได้มาถึงแล้ว และตำแหน่งของ Union อยู่ในรูปครึ่งวงกลมจากตะวันตกไปเหนือของเมืองกองพลที่สองของสัมพันธมิตรภายใต้พล.ท.ริชาร์ด เอส. เอเวลล์เริ่มการโจมตีครั้งใหญ่จากทางเหนือ โดยฝ่ายของพล.ต.โรเบิร์ต อี. โรเดสโจมตีจากโอ๊คฮิลล์ และฝ่ายของพล.ต.จูบาล เอ. ในช่วงต้นโจมตีข้ามทุ่งโล่ง ทางเหนือของเมืองโดยทั่วไปแล้วเส้นสหภาพจะอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนักแม้ว่าจุดเด่นที่ Barlow's Knoll จะถูกบุกรุกช่วงที่สามของการสู้รบเกิดขึ้นเมื่อ Rodes กลับมาโจมตีจากทางเหนืออีกครั้ง และ Heth กลับมาพร้อมกองทหารทั้งหมดจากทางตะวันตก พร้อมด้วยกองพลของ พล.ต. W. Dorsey Penderการสู้รบอย่างหนักในป่า Herbst's (ใกล้กับวิทยาลัยศาสนศาสตร์ Lutheran) และที่ Oak Ridge ทำให้แนวสหภาพล่มสลายในที่สุดรัฐบาลกลางบางส่วนถอนกำลังออกจากเมือง บาดเจ็บสาหัสและสูญเสียนักโทษจำนวนมากคนอื่น ๆ ก็ถอยกลับพวกเขาตั้งรับได้ดีบน Cemetery Hill และรอการโจมตีเพิ่มเติมแม้จะได้รับคำสั่งจากโรเบิร์ต อี. ลีให้ขึ้นสู่ที่สูง "ถ้าทำได้" ริชาร์ด เอเวลล์ก็เลือกที่จะไม่โจมตีนักประวัติศาสตร์ถกเถียงกันตั้งแต่นั้นมาว่าการสู้รบอาจจบลงด้วยวิธีอื่นได้อย่างไร หากเขาพบว่าสามารถทำได้จริง