ตั้งแต่วันที่ 16 ถึง 18 ตุลาคม พ.ศ. 2402 ผู้เลิกทาส จอห์น บราวน์ ได้นำการโจมตีคลังแสงของสหรัฐฯ ที่เมืองฮาร์เพอร์สเฟอร์รี รัฐเวอร์จิเนีย (ปัจจุบันคือเวสต์เวอร์จิเนีย) โดยตั้งใจที่จะจุดประกายให้เกิดการประท้วงทาสอย่างกว้างขวางในรัฐทางใต้เหตุการณ์นี้ ซึ่งบางคนมองว่าเป็นต้นกำเนิดของสงครามกลางเมือง ทำให้บราวน์และกลุ่มบุคคล 22 คนของเขาพ่ายแพ้ต่อนาวิกโยธินสหรัฐในท้ายที่สุดภายใต้การนำของร้อยโทอิสราเอล กรีนผลพวงของการโจมตีมีความสำคัญ: ผู้บุกรุกสิบคนเสียชีวิตในการชุลมุน เจ็ดคนต้องเผชิญกับการประหารชีวิตหลังการพิจารณาคดี และห้าคนสามารถหลบหนีได้บุคคลสำคัญอย่าง Robert E. Lee, Stonewall Jackson, Jeb Stuart และ John Wilkes Booth มีบทบาทหรือเป็นพยานในเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นบราวน์ยังแสวงหาการมีส่วนร่วมของผู้เลิกทาสที่มีชื่อเสียง Harriet Tubman และ Frederick Douglass แต่พวกเขาไม่ได้เข้าร่วมเนื่องจากความเจ็บป่วยและความกังขาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการจู่โจมตามลำดับการจู่โจมครั้งนี้ถือเป็นวิกฤตระดับชาติครั้งแรกที่ได้รับประโยชน์จากความสามารถในการเผยแพร่ข่าวอย่างรวดเร็วของโทรเลขไฟฟ้าที่ประดิษฐ์ขึ้นใหม่นักข่าวสามารถติดต่อ Harpers Ferry ได้อย่างรวดเร็ว โดยให้ข้อมูลอัปเดตสถานการณ์แบบเรียลไทม์ความรวดเร็วของการรายงานข่าวนี้เน้นย้ำถึงภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของการรายงานข่าวสิ่งที่น่าสนใจคือ รายงานร่วมสมัยใช้คำศัพท์ที่หลากหลายเพื่ออธิบายเหตุการณ์นี้ แต่ "การจู่โจม" ไม่รวมอยู่ในนั้นคำอธิบายเช่น "การกบฏ" "การกบฏ" และ "การทรยศ" เป็นเรื่องปกติมากกว่าการกระทำอันกล้าหาญของจอห์น บราวน์ที่ฮาร์เปอร์ส เฟอร์รี กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาที่หลากหลายทั่วสหรัฐอเมริกา ฝ่ายใต้มองว่าเป็นการจู่โจมโดยตรงต่อวิถีชีวิตของพวกเขาและสถาบันทาส ในขณะที่ชาวเหนือบางคนมองว่าเป็นการยืนหยัดอย่างกล้าหาญในการต่อต้านการกดขี่ความคิดเห็นของประชาชนเบื้องต้นถือว่าการจู่โจมเป็นความพยายามที่เข้าใจผิดของผู้คลั่งไคล้อย่างไรก็ตาม วาจาไพเราะของบราวน์ในระหว่างการพิจารณาคดีของเขา รวมกับการสนับสนุนของผู้สนับสนุนอย่างเฮนรี เดวิด ธอโร เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นบุคคลเชิงสัญลักษณ์ที่สนับสนุนสาเหตุของสหภาพและการเลิกทาส