เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการเริ่มสงครามที่ฟอร์ตซัมป์เตอร์ ประชาชนทางตอนเหนือโห่ร้องให้เดินขบวนต่อต้านเมืองหลวงของสมาพันธรัฐริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งคาดว่าจะทำให้สมาพันธรัฐล่มสลายก่อนเวลาอันควรยอมจำนนต่อแรงกดดันทางการเมือง บริกพล.อ. เออร์วิน แมคโดเวลล์ นำกองทัพพันธมิตรที่ไร้ประสบการณ์ข้าม Bull Run เพื่อต่อต้านกองทัพสัมพันธมิตรที่ไม่มีประสบการณ์พอๆ กันแห่งบริกพล.อ. PGT Beauregard ตั้งค่ายอยู่ใกล้ทางแยกมานาสซาสแผนการอันทะเยอทะยานของ McDowell ในการโจมตีปีกซ้ายของฝ่ายสัมพันธมิตรนั้นทำได้ไม่ดีนักอย่างไรก็ตาม ฝ่ายสัมพันธมิตรซึ่งวางแผนจะโจมตีฝ่ายซ้ายของสหภาพ พบว่าตนเองเสียเปรียบในตอนแรกกำลังเสริมของสมาพันธรัฐภายใต้ Brig.พล.อ. โจเซฟ อี. จอห์นสตันเดินทางมาจากหุบเขาเชนันโดอาห์โดยทางรถไฟ และเส้นทางการต่อสู้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วกองกำลังของชาวเวอร์จิเนียนภายใต้นายพลจัตวาที่ไม่รู้จักจากสถาบันการทหารเวอร์จิเนีย โธมัส เจ. แจ็คสัน ยืนหยัดอยู่ได้ ซึ่งส่งผลให้แจ็กสันได้รับฉายาอันโด่งดังของเขา "สโตนวอลล์"ฝ่ายสัมพันธมิตรเปิดฉากการตอบโต้อย่างรุนแรง และในขณะที่กองทัพสหภาพเริ่มถอนกำลังภายใต้การยิง หลายคนตื่นตระหนกและการล่าถอยกลับกลายเป็นความพ่ายแพ้คนของ McDowell วิ่งอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีคำสั่งไปยังกรุงวอชิงตัน ดี.ซีกองทัพทั้งสองรู้สึกสงบสติอารมณ์จากการสู้รบที่ดุเดือดและการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก และตระหนักว่าสงครามจะยาวนานและนองเลือดมากกว่าที่ทั้งสองฝ่ายคาดไว้การรบครั้งแรกที่ Bull Run เน้นย้ำถึงปัญหาและข้อบกพร่องหลายประการซึ่งเป็นเรื่องปกติของปีแรกของสงครามหน่วยถูกโจมตีทีละน้อย การโจมตีที่ส่วนหน้า ทหารราบล้มเหลวในการป้องกันปืนใหญ่ที่เปิดเผย ข้อมูลทางยุทธวิธีมีน้อย และผู้บัญชาการทั้งสองคนไม่สามารถใช้กำลังทั้งหมดของเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพแมคโดเวลล์ซึ่งมีกำลังพล 35,000 นายสามารถปฏิบัติการได้เพียงประมาณ 18,000 นาย และกองกำลังสัมพันธมิตรที่รวมกันซึ่งมีกำลังพลประมาณ 32,000 นายก็ปฏิบัติการได้เพียง 18,000 นายเช่นกัน^[37]การรบครั้งแรกที่กระทิงรัน (ชื่อที่ใช้โดยกองกำลังสหภาพ) หรือที่รู้จักในชื่อยุทธการที่มานาสซาที่หนึ่ง (ชื่อที่ใช้โดยกองกำลังสัมพันธมิตร) เป็นการต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งแรกของสงครามกลางเมืองอเมริกา