สงครามกลางเมืองอเมริกาเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2404 เมื่อกองกำลังสัมพันธมิตรเปิดฉากยิงใส่ฟอร์ตซัมเตอร์ที่สหภาพยึดครองฟอร์ตซัมป์เตอร์ตั้งอยู่กลางท่าเรือเมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา^[(26)] สถานะเป็นที่ถกเถียงกันมานานหลายเดือนประธานาธิบดีบูคานันที่กำลังจะออกไปได้พยายามเสริมกำลังกองทหารรักษาการณ์ของสหภาพในท่าเรือ ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพันตรีโรเบิร์ต แอนเดอร์สันแอนเดอร์สันจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยมือของเขาเอง และในวันที่ 26 ธันวาคม พ.ศ. 2403 ภายใต้ความมืดมิดที่ปกคลุม ได้แล่นกองทหารออกจากป้อมมอลทรีที่มีฐานะไม่ดีไปยังเกาะฟอร์ตซัมป์เตอร์อันแข็งแกร่ง^[การ] กระทำของแอนเดอร์สันทำให้เขาได้รับสถานะเป็นวีรบุรุษในภาคเหนือความพยายามที่จะเสริมกำลังป้อมเมื่อวันที่ 9 มกราคม พ.ศ. 2404 ล้มเหลวและเกือบจะเริ่มสงครามแล้วและที่นั่นแต่มีการสงบศึกอย่างไม่เป็นทางการที่ ^[5] มีนาคม สาบานใหม่ใน ลินคอล์น ได้รับแจ้งว่าป้อมกำลังขาดแคลนเสบียง^[29]ฟอร์ตซัมป์เตอร์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นหนึ่งในความท้าทายหลักของการบริหารลินคอล์นชุดใหม่การติดต่อกลับโดยเลขาธิการแห่ง ^[รัฐ] ซีวาร์ดกับสมาพันธ์ทำลายการตัดสินใจของลินคอล์น;ซูเวิร์ดต้องการดึงออกจากป้อม^[แต่] การที่ลินคอล์นควบคุมอย่างมั่นคงทำให้ซูเวิร์ดเชื่องได้ และซูเวิร์ดก็กลายเป็นหนึ่งในพันธมิตรที่แข็งขันที่สุดของลินคอล์นในที่สุดลินคอล์นก็ตัดสินใจว่าการยึดป้อมซึ่งต้องเสริมกำลังนั้นเป็นทางเลือกเดียวที่สามารถทำได้ดังนั้นในวันที่ 6 เมษายน ลินคอล์นจึงแจ้งผู้ว่าการรัฐเซ้าธ์คาโรไลน่าว่าเรือที่มีอาหาร แต่ไม่มีกระสุนจะพยายามจัดหาป้อมนักประวัติศาสตร์ แมคเฟอร์สัน อธิบายถึงแนวทางที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายนี้ว่าเป็น "สัญญาณแรกของความเชี่ยวชาญที่จะบ่งบอกถึงการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของลินคอล์น";สหภาพจะชนะหากสามารถเสบียงและยึดป้อมไว้ได้ และฝ่ายใต้จะเป็นผู้รุกรานหากเปิดฉากยิงใส่เรือที่ไม่มีอาวุธซึ่งส่งกำลังให้กับคนที่หิวโหยการประชุมคณะรัฐมนตรีของสหพันธรัฐใน ^[วัน] ที่ 9 เมษายนส่งผลให้ประธานาธิบดีเดวิสสั่งให้นายพล PGT Beauregard นำป้อมก่อนที่เสบียงจะไปถึง^[32]เมื่อเวลา 04:30 น. ของวันที่ 12 เมษายน กองกำลังสัมพันธมิตรยิงกระสุนนัดแรกจาก 4,000 นัดที่ป้อม;มันตกในวันรุ่งขึ้นการสูญเสียป้อมซัมเตอร์จุดไฟแห่งความรักชาติทางตอนเหนือที่ ^[15] เมษายน ลินคอล์นเรียกร้องให้สหรัฐฯ ลงสนามกองกำลังอาสาสมัคร 75,000 นายเป็นเวลา 90 วัน;รัฐสหภาพที่เร่าร้อนบรรลุโควต้าอย่างรวดเร็วเมื่อ ^[วัน] ที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2404 ลินคอล์นเรียกอาสาสมัครเพิ่มเติมอีก 42,000 คนเป็นระยะเวลาสามปีหลังจากนั้น ^[ไม่] นาน เวอร์จิเนีย เทนเนสซี อาร์คันซอ และนอร์ธแคโรไลนาก็แยกตัวและเข้าร่วมสมาพันธรัฐเพื่อให้รางวัลแก่เวอร์จิเนีย เมืองหลวงของสมาพันธรัฐจึงถูกย้ายไปยังริชมอนด์^[36]