ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2404 รัฐชายแดนของรัฐเคนตักกี้ที่วิกฤตได้ประกาศความเป็นกลางในสงครามกลางเมืองอเมริกาความเป็นกลางนี้ถูกละเมิดครั้งแรกในวันที่ 3 กันยายน เมื่อ Confederate Brigพล.อ.กิเดียน เจ. พิลโล ดำเนินการตามคำสั่งของ พล.ต.ลีโอนิดาส โพล์ก ยึดครองโคลัมบัส รัฐเคนตักกี้เมืองริมแม่น้ำตั้งอยู่บนหน้าผาสูง 180 ฟุตซึ่งควบคุมแม่น้ำ ณ จุดนั้น ซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรได้ติดตั้งปืนใหญ่ 140 กระบอก ทุ่นระเบิดใต้น้ำ และโซ่หนักที่ทอดยาวหนึ่งไมล์ข้ามแม่น้ำมิสซิสซิปปีไปยังเบลมอนต์ ในขณะที่ครอบครองเมืองด้วยฝ่ายสัมพันธมิตร 17,000 นาย กองทหารจึงตัดการค้าทางเหนือไปทางใต้และไกลออกไปสองวันต่อมา Union Brigพล.อ. Ulysses S. Grant แสดงความคิดริเริ่มส่วนบุคคลที่จะกำหนดลักษณะอาชีพของเขาในภายหลัง เข้ายึด Paducah รัฐเคนตักกี้ ซึ่งเป็นศูนย์กลางการขนส่งทางรถไฟและท่าเรือที่สำคัญที่ปากแม่น้ำเทนเนสซีต่อแต่นี้ไป ศัตรูทั้งสองไม่เคารพการประกาศความเป็นกลางของรัฐเคนตักกี้ และความได้เปรียบของสมาพันธรัฐก็หายไปเขตกันชนที่รัฐเคนตักกี้จัดเตรียมไว้ระหว่างฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ไม่สามารถช่วยเหลือในการป้องกันรัฐเทนเนสซีได้อีกต่อไปในวันที่ 4 และ 5 กุมภาพันธ์ Grant ลงจอดสองฝ่ายทางเหนือของ Fort Henry บนแม่น้ำเทนเนสซี(กองกำลังที่รับใช้ภายใต้ Grant เป็นศูนย์กลางของ Army of the Tennessee ที่ประสบความสำเร็จของ Union แม้ว่าชื่อนั้นจะยังไม่ได้ใช้ก็ตาม) แผนการของ Grant คือการรุกคืบไปที่ป้อมในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ในขณะที่มันถูกโจมตีพร้อมกันโดยเรือปืนของ Union ซึ่งบัญชาการโดย นายธง แอนดรูว์ ฮัลล์ ฟุทการผสมผสานระหว่างเสียงปืนทางเรือที่แม่นยำและมีประสิทธิภาพ ฝนที่ตกหนัก และตำแหน่งที่ย่ำแย่ของป้อม เกือบถูกน้ำท่วมจากน้ำในแม่น้ำที่เพิ่มสูงขึ้น ทำให้ผู้บัญชาการ พลจัตวาพล.อ.ลอยด์ ทิลก์แมน ยอมจำนนต่อฟุทก่อนที่กองทัพพันธมิตรจะมาถึงการยอมจำนนของ Fort Henry เปิดแม่น้ำเทนเนสซีให้สหภาพสัญจรทางใต้ของชายแดนอลาบามาในวันหลังจากการยอมจำนนของป้อม ตั้งแต่วันที่ 6 กุมภาพันธ์ถึง 12 กุมภาพันธ์ การจู่โจมของสหภาพใช้เรือหุ้มเกราะเพื่อทำลายสะพานขนส่งและสะพานรถไฟของสัมพันธมิตรตามแม่น้ำในวันที่ 12 กุมภาพันธ์ กองทัพของ Grant เดินทางทางบกเป็นระยะทาง 12 ไมล์ (19 กม.) เพื่อปะทะกับกองทหารสัมพันธมิตรในยุทธการที่ Fort Donelson