หลังจากการยึดป้อมเฮนรีเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ แกรนท์ได้ย้ายกองทัพของเขา (ต่อมากลายเป็นกองทัพของสหภาพเทนเนสซี) 12 ไมล์ (19 กม.) ทางบกไปยังป้อมโดเนลสัน ตั้งแต่วันที่ 11 ถึง 13 กุมภาพันธ์ และทำการโจมตีเพื่อสอบสวนเล็กๆ น้อยๆ หลายครั้งเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ เรือปืนของสหภาพภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่ธง แอนดรูว์ เอช. ฟุท พยายามลดป้อมด้วยการยิงปืน แต่ถูกบังคับให้ถอนตัวออกหลังจากได้รับความเสียหายอย่างหนักจากแบตเตอรี่น้ำของป้อมเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ โดยมีป้อมปราการล้อมรอบ ฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งได้รับคำสั่งจากพลจัตวาพล.อ. จอห์น บี. ฟลอยด์ เปิดฉากการโจมตีโดยไม่คาดคิด ซึ่งนำโดยผู้บัญชาการคนที่สองของเขา พล.จ.พล.อ. กิเดียน จอห์นสัน พิลโลว์ ปะทะปีกขวาของกองทัพแกรนท์ความตั้งใจคือการเปิดเส้นทางหลบหนีเพื่อล่าถอยไปยังแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซีแกรนท์อยู่ห่างจากสนามรบในช่วงเริ่มต้นของการโจมตี แต่มาถึงเพื่อรวบรวมคนของเขาและตอบโต้การโจมตีของพิลโลว์เปิดเส้นทางได้สำเร็จ แต่ฟลอยด์เสียสติและสั่งให้คนของเขากลับไปที่ป้อมเช้าวันรุ่งขึ้น ฟลอยด์และพิลโลว์หลบหนีไปพร้อมกับกองทหารกลุ่มเล็ก ๆ โดยสละคำสั่งให้กับบริกพล.อ. ไซมอน โบลิวาร์ บัคเนอร์ ซึ่งยอมรับข้อเรียกร้องของแกรนท์ในการยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไขในเย็นวันนั้นการรบส่งผลให้รัฐเคนตักกี้เกือบทั้งหมดและรัฐเทนเนสซีส่วนใหญ่ รวมทั้งแนชวิลล์ ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสหภาพการยึดครองได้เปิดแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์ ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญในการรุกรานทางใต้มันยกระดับเรือสำเภาพล.อ. ยูลิสซิส เอส. แกรนท์ จากผู้นำที่คลุมเครือและไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างมาก จนถึงยศพันตรี และทำให้เขาได้รับฉายาว่า "ยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไข" แกรนท์