இந்திரா காந்தியின் படுகொலையைத் தொடர்ந்து, காங்கிரஸ் கட்சி அவரது மூத்த மகன் ராஜீவ் காந்தியை இந்தியாவின் அடுத்த பிரதமராகத் தேர்ந்தெடுத்தது.1982 ஆம் ஆண்டு பாராளுமன்றத்திற்குத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட ஒரு ஒப்பீட்டளவில் புதிய அரசியலில் இருந்தும், ராஜீவ் காந்தியின் இளமை மற்றும் அரசியல் அனுபவமின்மை, திறமையின்மை மற்றும் ஊழலால் சோர்ந்துபோன மக்களால் சாதகமாகப் பார்க்கப்பட்டது.அவரது புதிய முன்னோக்கு இந்தியாவின் நீண்டகால சவால்களுக்கு சாத்தியமான தீர்வாகக் காணப்பட்டது.அடுத்து நடந்த நாடாளுமன்றத் தேர்தலில், தனது தாயாரின் படுகொலையால் உருவான அனுதாபத்தைப் பயன்படுத்தி, ராஜீவ் காந்தி காங்கிரஸ் கட்சியை 545-ல் 415 இடங்களுக்கு மேல் கைப்பற்றி வரலாற்று வெற்றிக்கு வழிவகுத்தார்.ராஜீவ் காந்தி பிரதமராக இருந்த காலம் குறிப்பிடத்தக்க சீர்திருத்தங்களால் குறிக்கப்பட்டது.இந்தியாவில் வணிகங்களை நிறுவுவதற்கும் நடத்துவதற்கும் தேவைப்படும் உரிமங்கள், ஒழுங்குமுறைகள் மற்றும் அதனுடன் இணைந்த சிவப்பு நாடா ஆகியவற்றின் சிக்கலான அமைப்பான லைசென்ஸ் ராஜ்யை அவர் தளர்த்தினார்.இந்த சீர்திருத்தங்கள் வெளிநாட்டு நாணயம், பயணம், வெளிநாட்டு முதலீடு மற்றும் இறக்குமதி மீதான அரசாங்கக் கட்டுப்பாடுகளைக் குறைத்தன, இதனால் தனியார் வணிகங்களுக்கு அதிக சுதந்திரம் கிடைத்தது மற்றும் வெளிநாட்டு முதலீடுகளை ஈர்க்கிறது, இது இந்தியாவின் தேசிய இருப்புக்களை உயர்த்தியது.அவரது தலைமையின் கீழ், அமெரிக்காவுடனான இந்தியாவின் உறவு மேம்பட்டது, பொருளாதார உதவி மற்றும் அறிவியல் ஒத்துழைப்பை அதிகரித்தது.ராஜீவ் காந்தி அறிவியல் மற்றும் தொழில்நுட்பத்தின் வலுவான ஆதரவாளராக இருந்தார், இது இந்தியாவின் தொலைத்தொடர்பு தொழில் மற்றும் விண்வெளி திட்டத்தில் குறிப்பிடத்தக்க முன்னேற்றத்திற்கு வழிவகுத்தது, மேலும் வளர்ந்து வரும் மென்பொருள் தொழில் மற்றும் தகவல் தொழில்நுட்பத் துறைக்கு அடித்தளம் அமைத்தது.1987 இல், ராஜீவ் காந்தியின் அரசாங்கம், விடுதலைப் புலிகள் சம்பந்தப்பட்ட இன மோதலில் இந்தியப் படைகளை அமைதி காக்கும் படையாக நிறுத்த இலங்கையுடன் ஒப்பந்தம் செய்தது.இருப்பினும், இந்திய அமைதி காக்கும் படை (IPKF) வன்முறை மோதல்களில் சிக்கியது, இறுதியில் அவர்கள் நிராயுதபாணியாக்கப்பட வேண்டிய தமிழ் கிளர்ச்சியாளர்களுடன் சண்டையிட்டது, இது இந்திய வீரர்களிடையே குறிப்பிடத்தக்க உயிரிழப்புகளுக்கு வழிவகுத்தது.IPKF 1990 இல் பிரதம மந்திரி VP சிங்கால் திரும்பப் பெறப்பட்டது, ஆனால் ஆயிரக்கணக்கான இந்திய வீரர்கள் உயிரிழப்பதற்கு முன்பு அல்ல.இருப்பினும், ராஜீவ் காந்தியின் நேர்மையான அரசியல்வாதி என்ற நற்பெயருக்கு, "மிஸ்டர் க்ளீன்" என்ற புனைப்பெயரை பத்திரிகைகளால் சம்பாதித்தது, போஃபர்ஸ் ஊழலால் கடுமையான அடியை சந்தித்தது.இந்த ஊழலில் ஸ்வீடிஷ் ஆயுத உற்பத்தியாளருடனான பாதுகாப்பு ஒப்பந்தங்களில் லஞ்சம் மற்றும் ஊழல் குற்றச்சாட்டுகள் அடங்கும், அவரது இமேஜைக் குறைமதிப்பிற்கு உட்படுத்தியது மற்றும் அவரது நிர்வாகத்தின் கீழ் அரசாங்க ஒருமைப்பாடு குறித்த கேள்விகளை எழுப்பியது.