Sundimi katastrofik i perandorit të fundit komnenian Andronikos I (r. 1183–85) e përkeqësoi situatën e fshatarësisë dhe fisnikërisë bullgare.Akti i parë i pasuesit të tij Isaac II Angelos ishte vendosja e një takse shtesë për të financuar dasmën e tij.Në vitin 1185, dy vëllezër aristokratë nga Tarnovo, Theodore dhe Asen, i kërkuan perandorit t'i angazhonte në ushtri dhe t'u jepte tokë, por Isaku II nuk pranoi dhe e goditi Asenin me shuplakë në fytyrë.Pas kthimit të tyre në Tërnovë, vëllezërit porositën ndërtimin e një kishe kushtuar Shën Dhimitrit të Selanikut.Ata i treguan popullatës një ikonë të famshme të shenjtorit, për të cilin pretenduan se ishte larguar nga Selaniku për të mbështetur kauzën bullgare dhe bëri thirrje për një rebelim.Ai akt pati efektin e dëshiruar te popullata fetare, e cila me entuziazëm u angazhua në një rebelim kundër bizantinëve.Theodori, vëllai i madh, u kurorëzua Perandor i Bullgarisë me emrin Pjetri IV.Pothuajse e gjithë Bullgaria në veri të maleve ballkanike - rajoni i njohur si Moesia - u bashkua menjëherë me rebelët, të cilët siguruan gjithashtu ndihmën e Cumans , një fis turk që banonte në tokat në veri të lumit Danub.Kumanët u bënë shpejt një pjesë e rëndësishme e ushtrisë bullgare, duke luajtur një rol të madh në sukseset që pasuan.Sapo shpërtheu rebelimi, Pjetri IV u përpoq të pushtonte kryeqytetin e vjetër të Presllavisë, por dështoi;ai e shpalli Tarnovën kryeqytet të Bullgarisë.