Pas vdekjes së Ivan Aleksandrit, Perandoria Bullgare u nda në tre mbretëri midis djemve të tij, me Ivan Shishman që mori Mbretërinë Tаrnovo të vendosur në Bullgarinë qendrore dhe gjysmë vëllai i tij Ivan Sratsimir që mbante Cardomin e Vidinit.Megjithëse lufta e tij për të zmbrapsur osmanët e diferencoi atë nga sundimtarët e tjerë në Ballkan, si despoti serb Stephan Lazarevic, i cili u bë vasal besnik ndaj osmanëve dhe paguante haraçin vjetor.Me gjithë dobësinë ushtarake dhe politike, gjatë sundimit të tij Bullgaria mbeti një qendër kryesore kulturore dhe idetë e hesikazmës dominuan Kishën Ortodokse Bullgare.Mbretërimi i Ivan Shishman ishte i lidhur pazgjidhshmërisht me rënien e Bullgarisë nën dominimin osman.