Në fillimin e Luftës së Parë Botërore , Vietnami, nominalisht nën dinastinë Nguyễn, ishte nën protektoratin francez dhe pjesë e Indokinës franceze.Ndërsa kërkonte të maksimizonte përdorimin e burimeve natyrore dhe fuqisë punëtore të Indokinës për të luftuar luftën, Franca goditi të gjitha lëvizjet patriotike vietnameze.^[192] Hyrja franceze në Luftën e Parë Botërore pa që autoritetet në Vietnam të shtypin-bandën e mijëra "vullnetarëve" për shërbim në Evropë, duke çuar në kryengritje në Tonkin dhe Cochinchina.^[193] Pothuajse 100,000 vietnamezë ishin rekrut dhe shkuan në Evropë për të luftuar dhe për të shërbyer në frontin e betejës franceze, ose për të punuar si punëtorë.^[194] Disa batalione luftuan dhe pësuan humbje jetësh në Somme dhe Picardy, ndërsa të tjerët u vendosën në Verdun, Chemin des Dames dhe në Champagne.^[195] Trupat vietnameze shërbyen gjithashtu në Ballkan dhe Lindjen e Mesme.Ekspozimi ndaj idealeve të reja politike dhe kthimi në një pushtim kolonial të vendit të tyre (nga një sundimtar për të cilin shumë prej tyre kishin luftuar dhe për të cilin vdiqën), rezultoi në disa qëndrime të tharta.Shumë prej këtyre trupave kërkuan dhe iu bashkuan lëvizjes nacionaliste vietnameze të përqendruar në përmbysjen e francezëve.Në vitin 1917, gazetari reformist i moderuar Phạm Quỳnh kishte filluar të botonte revistën quốc ngữ Nam Phong në Hanoi.Ai trajtoi problemin e adoptimit të vlerave moderne perëndimore pa shkatërruar thelbin kulturor të kombit vietnamez.Nga Lufta e Parë Botërore, quốc ngữ ishte bërë mjeti për përhapjen jo vetëm të klasikëve letrarë e filozofikë vietnamezë, Han dhe francezë, por edhe një trup i ri i letërsisë nacionaliste vietnameze që thekson komentet dhe kritikat sociale.Në Cochinchina, veprimtaria patriotike u shfaq në vitet e para të shekullit me krijimin e shoqërive nëntokësore.Më e rëndësishmja prej të cilave ishte Thiên Địa Hội (Shoqata e Qiellit dhe Tokës), degët e së cilës mbulonin shumë provinca rreth Saigonit.Këto shoqata shpesh merrnin formën e organizatave politiko-fetare, një nga aktivitetet kryesore të tyre ishte ndëshkimi i tradhtarëve në pagesën e francezëve.