Nacionalizmi bullgar u shfaq në fillim të shekullit të 19-të nën ndikimin e ideve perëndimore si liberalizmi dhe nacionalizmi, të cilat u futën në vend pas Revolucionit Francez, kryesisht nëpërmjet Greqisë .Revolta greke kundër osmanëve që filloi në 1821 ndikoi gjithashtu në klasën e vogël të arsimuar bullgare.Por ndikimi grek ishte i kufizuar nga pakënaqësia e përgjithshme bullgare ndaj kontrollit grek të kishës bullgare dhe ishte lufta për të ringjallur një kishë të pavarur bullgare ajo që zgjoi së pari ndjenjën nacionaliste bullgare.Në vitin 1870, një ekzarkat bullgar u krijua nga një firman dhe ekzarku i parë bullgar, Antimi I, u bë udhëheqësi natyror i kombit në zhvillim.Patriarku i Kostandinopojës ka reaguar duke shkishëruar ekzarkatin bullgar, gjë që ka forcuar vullnetin e tyre për pavarësi.Një luftë për çlirim politik nga Perandoria Osmane u shfaq përballë Komitetit Qendror Revolucionar Bullgar dhe Organizatës së Brendshme Revolucionare të udhëhequr nga revolucionarë liberalë si Vasil Levski, Hristo Botev dhe Lyuben Karavelov.Në prill të vitit 1876, bullgarët ngritën krye në Kryengritjen e Prillit.Revolta ishte e organizuar keq dhe filloi përpara datës së planifikuar.Ai ishte kryesisht i kufizuar në rajonin e Plovdivit, megjithëse disa rrethe në Bullgarinë veriore, në Maqedoni dhe në zonën e Slivenit gjithashtu morën pjesë.Kryengritja u shtyp nga osmanët, të cilët sollën trupa të parregullta (bashi-bazoukë) nga jashtë zonës.Fshatra të panumërt u plaçkitën dhe dhjetëra mijëra njerëz u masakruan, shumica e tyre në qytetet kryengritëse Batak, Perushtitsa dhe Bratsigovo, të gjitha në zonën e Plovdivit.Masakrat ngjallën një reagim të gjerë publik në mesin e evropianëve liberalë si William Ewart Gladstone, i cili nisi një fushatë kundër "Tmerrit bullgar".Fushata u mbështet nga shumë intelektualë dhe figura publike evropiane.Megjithatë, reagimi më i fortë erdhi nga Rusia.Protesta e madhe publike që kishte shkaktuar Kryengritja e Prillit në Evropë çoi në Konferencën e Fuqive të Mëdha të Kostandinopojës në 1876–77.