Cucerirea rusă a Siberiei a început în iulie 1580, când aproximativ 540 de cazaci sub conducerea lui Yermak Timofeyevich au invadat teritoriul Vogulilor, supuși lui Küçüm, Hanul Siberiei.Au fost însoțiți de câțiva mercenari și prizonieri de război lituanieni și germani.Pe tot parcursul anului 1581, această forță a traversat teritoriul cunoscut sub numele de Yugra și a supus orașele Vogul și Ostyak.Pentru a-i subjuga pe băștinași și a colecta yasak (tributul de blană), au fost construite o serie de avanposturi de iarnă (zimovie) și forturi (ostrogi) la confluența râurilor și pârâurilor majore și a portajelor importante.După moartea hanului și dizolvarea oricărei rezistențe organizate din Siberia, rușii au înaintat mai întâi spre Lacul Baikal și apoi spre Marea Ohotsk și râul Amur.Cu toate acestea, când au ajuns prima dată la granița cu China, au întâlnit oameni care erau echipați cu piese de artilerie și aici s-au oprit.