Ecaterina a II-a (născută Sophie de Anhalt-Zerbst; 2 mai 1729 la Stettin – 17 noiembrie 1796 la Sankt Petersburg), cunoscută ca Ecaterina cea Mare, a fost împărăteasa domnitoare a Întregii Rusii din 1762 până în 1796 – cea mai longevivă femeie conducătoare a țării. .Ea a ajuns la putere în urma unei lovituri de stat care i-a răsturnat soțul și vărul secund, Petru al III-lea.Sub domnia ei, Rusia a crescut, cultura sa a fost revitalizată și a fost recunoscută ca una dintre marile puteri ale Europei.Ecaterina a reformat administrația guberniyas (guvernaratelor) rusești și multe orașe și orașe noi au fost fondate din ordinul ei.O admiratoare a lui Petru cel Mare, Catherine a continuat să modernizeze Rusia pe liniile vest-europene.Perioada domniei Ecaterinei cea Mare, epoca Catherinian, este considerată o Epocă de Aur a Rusiei.Construirea multor conace ale nobilimii, în stilul clasic avizat de împărăteasă, a schimbat fața țării.Ea a susținut cu entuziasm idealurile Iluminismului și este adesea inclusă în rândurile despoților iluminați.