Bătălia a văzut o manevră îndrăzneață a armatei franceze a Italiei a lui Napoleon Bonaparte de a depăși armata austriacă condusă de József Alvinczi și de a-i tăia linia de retragere.Victoria franceză sa dovedit a fi un eveniment extrem de semnificativ în timpul celei de-a treia încercări austriece de a ridica asediul Mantoei.Alvinczi plănuia să execute o ofensivă în două direcții împotriva armatei lui Bonaparte.Comandantul austriac ia ordonat lui Paul Davidovich să avanseze spre sud de-a lungul văii râului Adige cu un corp, în timp ce Alvinczi conducea armata principală într-o înaintare dinspre est.Austriecii sperau să ridice asediul Mantua unde Dagobert Sigmund von Wurmser a fost prins cu o garnizoană mare.Dacă cele două coloane austriece se legau și dacă trupele lui Wurmser erau eliberate, perspectivele franceze erau sumbre.Davidovich a obținut o victorie împotriva lui Claude-Henri Belgrand de Vaubois la Calliano și a amenințat Verona din nord.Între timp, Alvinczi a respins un atac al lui Bonaparte la Bassano și a înaintat aproape până la porțile Veronei, unde a învins un al doilea atac francez la Caldiero.Lăsând divizia rătăcită a lui Vaubois să-l rețină pe Davidovich, Bonaparte a adunat toți oamenii disponibili și a încercat să întoarcă flancul stâng al lui Alvinczi traversând Adige.Timp de două zile, francezii au atacat fără succes poziția austriacă puternic apărata de la Arcole.Atacurile lor persistente l-au forțat în cele din urmă pe Alvinczi să se retragă în a treia zi.În acea zi, Davidovich l-a învins pe Vaubois, dar era prea târziu.Victoria lui Bonaparte la Arcole ia permis să se concentreze împotriva lui Davidovich și să-l gonească în valea Adigei.Rămas singur, Alvinczi a amenințat-o din nou pe Verona.Dar fără sprijinul colegului său, comandantul austriac era prea slab pentru a continua campania și s-a retras din nou.Wurmser a încercat o evaziune, dar efortul său a venit prea târziu în campanie și nu a avut niciun efect asupra rezultatului.A treia încercare de ajutor a eșuat cu cea mai îngustă dintre margini.