Regele Mangrai, al 25-lea conducător al orașului Ngoenyang (cunoscut acum ca Chiang Saen), a devenit o figură semnificativă în unificarea diferitelor orașe-stat Tai din regiunea Lanna.După ce a moștenit tronul în 1259, el a recunoscut dezbinarea și vulnerabilitatea statelor Tai.Pentru a-și întări regatul, Mangrai a cucerit mai multe regiuni învecinate, inclusiv Muang Lai, Chiang Kham și Chiang Khong.El a format, de asemenea, alianțe cu regate din apropiere, precum Regatul Phayao.În 1262, Mangrai și-a mutat capitala de la Ngoenyang în orașul nou înființat Chiang Rai, pe care l-a numit după sine.^[5] Cuvântul „Chiang” înseamnă „oraș” în thailandeză, deci Chiang Rai ar însemna „orașul (Mang) Rai”.Și-a continuat expansiunea spre sud și a preluat controlul asupra regatului Mon Hariphunchai (acum Lamphun) în 1281. De-a lungul anilor, Mangrai și-a schimbat capitala de mai multe ori din diverse motive, cum ar fi inundațiile.În cele din urmă, s-a stabilit în Chiang Mai în 1292.În timpul domniei sale, Mangrai a jucat un rol esențial în promovarea păcii între liderii regionali.În 1287, el a mediat un conflict între regele Ngam Muang din Phayao și regele Ram Khamhaeng din Sukhothai, ducând la un puternic pact de prietenie între cei trei conducători.^[5] Totuși, ambițiile sale nu s-au oprit aici.Mangrai a aflat despre bogăția regatului Mon Haripunchai de la comercianții în vizită.În ciuda sfaturilor împotriva lui, el a plănuit să o cucerească.În loc de război direct, el a trimis inteligent un negustor pe nume Ai Fa să se infiltreze în regat.Ai Fa a ajuns la o poziție de putere și a destabilizat regatul din interior.Până în 1291, Mangrai a anexat cu succes Haripunchai, făcându-l pe ultimul său rege, Yi Ba, să scape în Lampang.^[5]