Carol a venit în Regatul Ungariei la invitația unui influent lord croat, Paul Šubić, în august 1300. Andrei al III-lea a murit (ultimul din dinastia Árpád) la 14 ianuarie 1301, iar în patru luni Carol a fost încoronat rege, dar cu un coroana provizorie în locul Sfintei Coroane a Ungariei.Majoritatea nobililor maghiari au refuzat să-i cedeze și l-au ales rege pe Venceslau al Boemiei.Carol s-a retras în regiunile sudice ale regatului.Papa Bonifaciu al VIII-lea l-a recunoscut pe Carol drept rege legal în 1303, dar Carol nu a putut să-și întărească poziția împotriva adversarului său.Carol a câștigat prima sa victorie decisivă în bătălia de la Rozgony (la Rozhanovce de astăzi în Slovacia) la 15 iunie 1312. În deceniul următor, Carol a restabilit puterea regală în primul rând cu ajutorul prelaților și al nobililor mai mici din majoritatea regiunilor regatului. .După moartea celui mai puternic oligarh, Matthew Csák, în 1321, Carol a devenit conducătorul incontestabil al întregului regat, cu excepția Croației, unde nobilii locali și-au putut păstra statutul autonom.El nu a putut împiedica dezvoltarea Țării Românești într-un principat independent după înfrângerea sa în bătălia de la Posada din 1330.Charles a acordat rareori cedări perpetue de pământ, în schimb a introdus un sistem de „fiefe de birou”, prin care oficialii săi se bucurau de venituri semnificative, dar numai pentru perioada în care au ocupat o funcție regală, ceea ce le asigura loialitatea.În a doua jumătate a domniei sale, Carol nu a ținut Diete și și-a administrat regatul cu putere absolută.A înființat Ordinul Sfântul Gheorghe, care a fost primul ordin secular de cavaleri.El a promovat deschiderea de noi mine de aur, ceea ce a făcut din Ungaria cel mai mare producător de aur din Europa.Primele monede de aur maghiare au fost bătute în timpul domniei sale.La congresul de la Visegrád din 1335, el a mediat o reconciliere între doi monarhi vecini, Ioan al Boemiei și Cazimir al III-lea al Poloniei.Tratatele semnate la același congres au contribuit și la dezvoltarea de noi rute comerciale care leagă Ungaria de Europa de Vest.Eforturile lui Carol de a reuni Ungaria, împreună cu reformele sale administrative și economice, au stabilit baza realizărilor succesorului său, Ludovic cel Mare.