Polanii, un trib slav de vest și lechitic, au fost de bază în dezvoltarea statului polonez timpuriu, stabilindu-se în bazinul râului Warta din ceea ce este acum regiunea Poloniei Mari din secolul al VI-lea.Strâns legați de alte grupuri slave, cum ar fi Vistulanii și Masovienii, precum și cu cehii și slovacii, aceștia au jucat un rol crucial în dinamica tribală a Europei Centrale.Până în secolul al IX-lea, sub conducerea emergentă a dinastiei Piast, polanii unificaseră mai multe grupuri slave de vest la nord de Marea Moravie, formând nucleul a ceea ce avea să devină Ducatul Poloniei.Această entitate a evoluat mai târziu într-un stat mai formalizat sub primul conducător verificat istoric, Mieszko I (a domnit între 960–992), care a extins teritoriul pentru a include regiuni precum Masovia, Silezia și ținuturile Vistulane din Polonia Mică.Numele „Polonia” în sine derivă de la poloni, evidențiind rolul lor central în istoria timpurie a națiunii.Descoperirile arheologice au identificat fortele majore ale statului polan timpuriu, inclusiv:Giecz: de unde dinastia Piast și-a extins controlulPoznań: probabil principalul bastion politicGniezno: presupus a fi centrul religiosOstrów Lednicki: o fortificație mai mică situată strategic între Poznań și Gniezno.Aceste situri subliniază importanța administrativă și ceremonială a acestor locații în formarea timpurie a statului polonez.Documentul Dagome iudex, datând din timpul domniei lui Mieszko, oferă o privire asupra întinderii Poloniei la sfârșitul secolului al X-lea, descriind un stat care se întindea între râul Oder și Rus și între Polonia Mică și Marea Baltică.Această perioadă a marcat începutul traiectoriei istorice a Poloniei, influențată semnificativ de dezvoltările strategice și culturale inițiate de poloni.