La 12 mai 1926, Piłsudski a organizat Lovitura de stat din mai, o răsturnare militară a guvernului civil montată împotriva președintelui Stanisław Wojciechowski și a trupelor loiale guvernului legitim.Sute de oameni au murit în lupte fratricide.Piłsudski a fost susținut de mai multe facțiuni de stânga care au asigurat succesul loviturii sale de stat prin blocarea transportului feroviar al forțelor guvernamentale.El a avut, de asemenea, sprijinul marilor proprietari de pământ conservatori, o mișcare care i-a lăsat pe național-democrații de dreapta drept singura forță socială majoră care s-a opus preluării.În urma loviturii de stat, noul regim a respectat inițial multe formalități parlamentare, dar și-a înăsprit treptat controlul și a abandonat pretențiile.Centrolew, o coaliție de partide de centru-stânga, a fost formată în 1929, iar în 1930 a cerut „abolirea dictaturii”.În 1930, Sejm-ul a fost dizolvat și un număr de deputați din opoziție au fost închiși la Cetatea Brest.Cinci mii de oponenți politici au fost arestați înaintea alegerilor legislative poloneze din 1930, care au fost trucate pentru a acorda o majoritate de locuri Blocului nonpartizan pentru cooperare cu guvernul (BBWR) pro-regim.Regimul autoritar Sanation („sanare” însemna să desemneze „vindecare”) pe care Piłsudski l-a condus până la moartea sa în 1935 (și va rămâne în vigoare până în 1939) a reflectat evoluția dictatorului de la trecutul său de centru-stânga la alianțe conservatoare.Instituțiile și partidele politice au fost lăsate să funcționeze, dar procesul electoral a fost manipulat, iar cei care nu doreau să coopereze în mod supus au fost supuși represiunii.Din 1930, oponenții persistenți ai regimului, mulți dintre cei de stânga, au fost întemnițați și supuși unor procese legale în scenă cu sentințe aspre, precum procesele de la Brest, sau deținuți în închisoarea Bereza Kartuska și lagăre similare pentru prizonieri politici.Aproximativ trei mii au fost reținuți fără proces în diferite momente în lagărul de internare de la Bereza între 1934 și 1939. În 1936, de exemplu, acolo au fost duși 369 de activiști, inclusiv 342 de comuniști polonezi.Țăranii rebeli au organizat revolte în 1932, 1933 și greva țărănească din 1937 în Polonia.Alte tulburări civile au fost provocate de muncitorii industriali în grevă (de exemplu, evenimentele „Primăverii sângeroase” din 1936), naționaliștii ucraineni și activiștii mișcării incipiente din Belarus.Toate au devenit ținta unei pacificări polițienești-militare nemiloase. Pe lângă sponsorizarea represiunii politice, regimul a promovat cultul personalității lui Józef Piłsudski, care exista deja cu mult înainte ca acesta să-și asume puterile dictatoriale.Piłsudski a semnat Pactul de neagresiune sovietico-polonez în 1932 și declarația germano-polonă de neagresiune în 1934, dar în 1933 a insistat că nu există nicio amenințare dinspre Est sau Vest și a spus că politica Poloniei se concentrează pe deplin. independent fără a servi intereselor străine.A inițiat politica de menținere a unei distanțe egale și a unui curs mediu reglabil în ceea ce privește cei doi mari vecini, continuată ulterior de Józef Beck.Piłsudski a păstrat controlul personal asupra armatei, dar aceasta era prost echipată, prost instruită și avea pregătite slabe pentru posibile conflicte viitoare.Singurul său plan de război a fost un război defensiv împotriva unei invazii sovietice. Modernizarea lentă după moartea lui Piłsudski a rămas cu mult în urma progresului făcut de vecinii Poloniei, iar măsurile de protejare a graniței de vest, întrerupte de Piłsudski din 1926, nu au fost întreprinse până în martie 1939.Când mareșalul Piłsudski a murit în 1935, el a păstrat sprijinul secțiunilor dominante ale societății poloneze, chiar dacă nu a riscat niciodată să-și testeze popularitatea în cadrul unor alegeri oneste.Regimul său era dictatorial, dar la acea vreme doar Cehoslovacia rămânea democratică în toate regiunile vecine Poloniei.Istoricii au avut opinii larg divergente cu privire la semnificația și consecințele loviturii de stat pe care Piłsudski a fost comisă și a guvernării sale personale care a urmat.