În ultima parte a secolului al XVIII-lea, s-au încercat reforme interne fundamentale în Commonwealth-ul polono-lituanian, pe măsură ce a alunecat spre dispariție.Activitatea de reformă, promovată inițial de fracțiunea familiei magnatului Czartoryski cunoscută sub numele de Familia, a provocat o reacție ostilă și un răspuns militar din partea puterilor vecine, dar a creat condiții care au favorizat îmbunătățirea economică.Cel mai populat centru urban, capitala Varșovia, a înlocuit Danzig (Gdańsk) ca principal centru comercial, iar importanța claselor sociale urbane mai prospere a crescut.Ultimele decenii ale existenței Commonwealth-ului independent au fost caracterizate de mișcări agresive de reformă și de progrese de anvergură în domeniile educației, vieții intelectuale, artei și evoluția sistemului social și politic.Alegerea regală din 1764 a dus la înălțarea lui Stanisław August Poniatowski, un aristocrat rafinat și lumesc legat de familia Czartoryski, dar ales și impus de împărăteasa Ecaterina cea Mare a Rusiei, care se aștepta ca el să fie urmașul ei ascultător.Stanisław August a condus statul polono-lituanian până la dizolvarea acestuia în 1795. Regele și-a petrecut domnia sfâșiat între dorința sa de a implementa reformele necesare pentru a salva statul în declin și necesitatea percepută de a rămâne într-o relație de subordonare față de sponsorii săi ruși.În urma suprimării Confederației Barourilor (o rebeliune a nobililor îndreptată împotriva influenței Rusiei), părți ale Commonwealth-ului au fost împărțite între Prusia, Austria și Rusia în 1772 la instigarea lui Frederic cel Mare al Prusiei, acțiune care a devenit cunoscută sub numele de Prima împărțire a Poloniei: provinciile exterioare ale Commonwealth-ului au fost confiscate prin înțelegere între cei trei vecini puternici ai țării și a rămas doar un stat crup.