În mai 2008, Myanmar a fost lovit de ciclonul Nargis, una dintre cele mai mortale dezastre naturale din istoria țării.Ciclonul a dus la vânturi de până la 215 km/h și a provocat pierderi devastatoare, peste 130.000 de oameni fiind estimați morți sau dispăruți și pagube în valoare de 12 miliarde de dolari.În ciuda nevoii urgente de ajutor, guvernul izolaționist din Myanmar a restricționat inițial intrarea asistenței străine, inclusiv a avioanelor Națiunilor Unite care livreau provizii esențiale.ONU a descris această ezitare de a permite ajutor internațional pe scară largă drept „fără precedent”.Poziția restrictivă a guvernului a atras critici aspre din partea organismelor internaționale.Diverse organizații și țări au cerut Myanmarului să permită ajutor nerestricționat.În cele din urmă, junta a fost de acord să accepte tipuri limitate de ajutor, cum ar fi alimente și medicamente, dar a continuat să interzică lucrătorii străini sau unitățile militare din țară.Această ezitare a dus la acuzații că regimul ar contribui la o „catastrofă provocată de om” și ar putea să comită crime împotriva umanității.Până la 19 mai, Myanmar a permis ajutorul din partea Asociației Națiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN) și mai târziu a fost de acord să permită tuturor lucrătorilor umanitari, indiferent de naționalitate, să intre în țară.Cu toate acestea, guvernul a rămas rezistent la prezența unităților militare străine.Un grup de transportatori americani plin de ajutor a fost forțat să plece după ce i s-a interzis intrarea.Spre deosebire de criticile internaționale, guvernul birman a lăudat mai târziu ajutorul ONU, deși au apărut și rapoarte despre ajutorul militar pentru comerțul cu forță de muncă.