În timpul Epocii Fierului I, o populație din Levantul de Sud a început să se identifice ca „israelită”, diferențiându-se de vecinii săi prin practici unice, cum ar fi interdicțiile căsătoriilor mixte, accent pe istoria familiei și genealogie și obiceiuri religioase distincte.^[24] Numărul satelor din munții a crescut semnificativ de la sfârșitul epocii bronzului până la sfârșitul epocii fierului I, de la aproximativ 25 la peste 300, populația dublandu-se de la 20.000 la 40.000.^[25] Deși nu existau trăsături distinctive care să definească aceste sate ca fiind în mod specific israelite, au fost remarcate anumite semne, cum ar fi structura așezărilor și absența oaselor de porc pe locurile de deal.Cu toate acestea, aceste caracteristici nu indică exclusiv identitatea israelită.^[26]Studiile arheologice, în special din 1967, au evidențiat apariția unei culturi distincte în ținuturile înalte din vestul Palestinei, în contrast cu societățile filistene și canaanite.Această cultură, identificată cu primii israeliți, se caracterizează prin lipsa resturilor de carne de porc, ceramică mai simplă și practici precum circumcizia, ceea ce sugerează o transformare din culturile canaanit-filistene, mai degrabă decât rezultatul unui Exod sau cucerire.^[27] Această transformare pare să fi fost o revoluție pașnică a stilului de viață în jurul anului 1200 î.Hr., marcată de înființarea bruscă a numeroase comunități de pe deal în țara centrală de deal Canaan.^[28] Savanții moderni văd în mare măsură apariția Israelului ca pe o dezvoltare internă în munții canaaniți.^[29]Din punct de vedere arheologic, societatea israelită timpurie din Epoca Fierului era compusă din centre mici, asemănătoare satelor, cu resurse și dimensiuni modeste ale populației.Satele, adesea construite pe vârfuri de dealuri, prezentau case grupate în jurul curților comune, construite din cărămidă de noroi cu fundații de piatră și, uneori, etaje secundare din lemn.Israeliții erau în primul rând fermieri și păstori, care practicau agricultura pe terase și întrețineau livezi.Deși din punct de vedere economic în mare măsură autosuficient, a existat și schimburi economice regionale.Societatea a fost organizată în căpetenii sau politici regionale, oferind securitate și, eventual, supusă orașelor mai mari.Scrisul a fost folosit, chiar și în site-urile mai mici, pentru păstrarea înregistrărilor.^[30]