Așezarea Sumerului, care a început în jurul anilor 5500-3300 î.Hr., a fost realizată de oameni din Asia de Vest care vorbeau sumeriană, o limbă unică non-semitică și non-indo-europeană.Dovezile includ nume de orașe și râuri.^[8] Civilizația sumeriană s-a dezvoltat în timpul perioadei Uruk (mileniul IV î.Hr.), evoluând în perioadele Jemdet Nasr și dinastia timpurie.Eridu, un oraș important sumerian, a apărut ca un punct de fuziune culturală al fermierilor ubaidieni, păstoriștilor semiți nomazi și pescarilor din mlaștini, potențial strămoșii sumerienilor.^[9]Perioada Ubaid anterioară este remarcată pentru ceramica sa distinctivă, răspândită în Mesopotamia și Golful Persic.Cultura Ubaid, probabil derivată din cultura Samarran din nordul Mesopotamiei, este caracterizată de așezări mari, case din cărămidă de noroi și primele temple de arhitectură publică din Mesopotamia.^[10] Această perioadă a văzut începutul urbanizării, cu evoluții în agricultură, domesticirea animalelor și folosirea plugurilor introduse din nord.^[11]Tranziția către perioada Uruk a implicat o trecere la ceramică nevopsită produsă în serie.^[12] Această perioadă a marcat o creștere urbană semnificativă, utilizarea muncii sclavilor și comerțul pe scară largă, influențând regiunile din jur.Orașele sumeriene erau probabil teocratice, conduse de preoți-regi și consilii, inclusiv femei.Perioada Uruk a văzut un război organizat limitat, cu orașe în general fără ziduri.^[13] Sfârșitul perioadei Uruk, în jurul anilor 3200-2900 î.Hr., a coincis cu oscilația Piora, o schimbare climatică care marchează sfârșitul optimului climatic holocen.^[14]Perioada dinastică ulterioară, este în general datată la c.2900 – c.2350 î.Hr., a văzut o schimbare de la o conducere centrată pe templu la o conducere mai seculară și apariția unor figuri istorice precum Ghilgameș.^[15] A văzut dezvoltarea scrisului și formarea primelor orașe și state.ED în sine s-a caracterizat prin existența mai multor orașe-stat: state mici cu o structură relativ simplă care s-a dezvoltat și s-a solidificat în timp.Această dezvoltare a dus în cele din urmă la unificarea unei mari părți a Mesopotamiei sub conducerea lui Sargon, primul monarh al Imperiului Akkadian.În ciuda acestei fragmentări politice, orașele-stat ED împărtășeau o cultură materială relativ omogenă.Orașe sumeriene precum Uruk, Ur, Lagash, Umma și Nippur situate în Mesopotamia Inferioară au fost foarte puternice și influente.Spre nord și vest se întindeau state centrate pe orașe precum Kish, Mari, Nagar și Ebla.Eannatum din Lagash a înființat pe scurt unul dintre primele imperii ale istoriei, cuprinzând o mare parte din Sumer și extinzându-și influența dincolo.^[16] Perioada dinastică timpurie a fost marcată de mai multe orașe-stat, precum Uruk și Ur, ceea ce a dus la o eventuală unificare sub Sargon a Imperiului Akkadian.În ciuda fragmentării politice, aceste orașe-stat împărtășeau o cultură materială comună.